Llegó la Variante K a Uruguay: qué hacer y cómo prevenirla, según Galiana

En la tarde de este jueves, el Ministerio de Salud Pública confirmó dos casos de la nueva mutación del virus Influenza A (H3N2), conocido coloquialmente como la “variante K”, una cepa por la que expertos como el pediatra Álvaro Galiana ya habían advertido que llegarían al país “en cuestión de tiempo”.

En entrevista con Montevideo Portal a mediados de diciembre, Galiana había detallado que “diciembre y enero no son los meses más preocupantes” para la propagación de esta gripe, pero hizo especial hincapié en que, dado a que “la gente viaja todo el tiempo”, la aparición de casos era una “cuestión de tiempo”. Dicho escenario fue confirmado, al saberse que los dos casos vigentes al momento de redactar esta nota provienen del exterior. 

En el escenario actual, “la vacuna de la gripe quizás no es la mejor del mundo, pero es la que hay”, afirmó el pediatra. “Si te das la vacuna vas a tener más nivel de anticuerpos que si no te la das”, explicó.

En ese entonces, Galiana sugirió que la cartera “mire con lupa” la propagación del virus, ya que “puede ser un problema de aquí a febrero, marzo o abril”. 

De acuerdo con esto, el MSP ya avanza preventivamente en la preparación de la campaña de vacunación contra la influenza; el refuerzo de la vigilancia epidemiológica y genómica; la preparación anticipada del Plan Invierno, considerando un eventual aumento de la demanda asistencial; el relevamiento de la capacidad instalada del sistema de salud, y la actualización de las recomendaciones terapéuticas, en línea con las guías de la Organización Mundial de la Salud.

Esta mutación del virus H3N2 tomó por sorpresa al continente europeo en setiembre de 2025, y llegó a adelantar por entre tres y seis semanas la temporada de gripe en el hemisferio norte, hecho inusual que puso bajo tensión los sistemas de salud.

La evolución del virus en el impactó con fuerza en países como España, Alemania, Francia, Italia y Reino Unido, donde el crecimiento sostenido de contagios se tradujo en un fuerte aumento de hospitalizaciones. En el Reino Unido, por ejemplo, el Servicio Nacional de Salud reportó que las internaciones diarias por influenza pasaron de 1.717 a más de 2.660 en una sola semana, con proyecciones que llegaron a estimar hasta 8.000 hospitalizaciones semanales.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la evolución genética observada en esta variante forma parte del proceso natural de variación del virus de la influenza estacional. El fenómeno se explica por cambios genéticos progresivos que pueden modificar la forma en que el sistema inmunológico reconoce al virus.

De acuerdo con estimaciones citadas por la OPS y por expertos europeos, la variante K presenta una capacidad de contagio de hasta 56% superior a la observada en temporadas previas. Ese factor explica por qué, aun sin generar cuadros clínicos más graves, logró acelerar la propagación y multiplicar la cantidad de casos en poco tiempo.

Tanto la OMS como la OPS coinciden en que no se detectó un aumento en la gravedad individual del virus. En ese sentido, explicó que el impacto se debe a una alta transmisibilidad y baja inmunidad en la población. 

Los especialistas coinciden en que el principal riesgo de la variante K no está asociado a una gripe “más severa”, sino a la presión sobre el sistema de salud si la variante ingresa y encuentra brechas de inmunidad, especialmente en adultos mayores, niños pequeños, embarazadas, personas con enfermedades crónicas o inmunodeprimidas.

Respecto a la vacunación, los datos preliminares de Europa muestran que, aunque la eficacia frente a la infección puede verse parcialmente reducida, la protección contra la hospitalización y la enfermedad grave no ha disminuido. Es por eso que, tanto la OPS como las sociedades científicas insisten en que la vacunación sigue siendo la principal herramienta para mitigar el impacto del H3N2.