Pasan los años y cuesta un poco más agacharse a atarse los cordones, duelen algunas articulaciones y quizá correr el ómnibus ya no sea una gran opción. Además, el sueño se vuelve más liviano y una noche de juerga tarda más en repararse que a los 30. Con los años, el cuerpo empieza a hablar en voz baja bastante antes de hacerlo en voz alta y justamente en esos temas se puso el foco en la edición 2026 del Día Internacional del Yoga, que se celebra este domingo 21 de junio en todo el mundo y también en Uruguay. El lema de este año: “Yoga para un envejecimiento saludable”.

La fecha fue establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de 2014, a través de una resolución que tuvo el respaldo de 175 países miembros. Fue impulsada por India, a través de su primer ministro, Narendra Modi, que definió al yoga como “un don inestimable de nuestra antigua tradición”.

“El yoga no se trata solo de ejercicios, se trata de una manera de descubrir el sentido de identidad de uno mismo, el mundo y la naturaleza”, dijo en ese discurso. La palabra “yoga” proviene del sánscrito y simboliza la unión del cuerpo y la mente.

Yoga para envejecer con salud

Cada año la conmemoración adopta un eje temático. Esta es la duodécima edición y se celebra bajo el lema “Yoga para un envejecimiento saludable”, según definió la ONU. El objetivo al fijar este foco es desplazar la mirada de la cantidad de años vividos hacia la cantidad de años vividos en buen estado. Porque no solo se trata de vivir más, sino de hacerlo con mayor autonomía, movilidad y claridad mental.

Naciones Unidas enmarca esos beneficios dentro de la Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyos objetivos incluyen promover la autonomía, reducir el riesgo de caídas y mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Según la ONU, al combinar movimientos suaves, estiramientos, respiración y atención plena, el yoga puede contribuir al equilibrio, la flexibilidad, la fuerza y la movilidad, y favorecer a la vez el bienestar mental y el manejo del estrés.

Además, por su capacidad de adaptarse a distintos niveles y condiciones de salud, ofrece a muchas personas mayores una vía accesible de cuidado.

El yoga es ejercicio físico y mental

Más allá de la imagen de posturas exigentes que solemos ver en videos o en redes sociales, el yoga es una práctica física, mental y espiritual originada en India. La Unesco, que lo inscribió en 2016 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, lo describe como un sistema que busca unir mente, cuerpo y alma para favorecer un mayor bienestar. Combina posturas, meditación, respiración controlada, recitación y otras técnicas orientadas al autoconocimiento y al alivio del malestar.

El organismo subraya además un punto que conecta de lleno con el lema de este año: el yoga se practica sin distinción de edad, género, clase o religión. No es, ni fue nunca, una disciplina reservada a cuerpos jóvenes y flexibles.

Qué dice la ciencia de los beneficios del yoga

La evidencia disponible respalda varios de los efectos que suelen atribuirse a la práctica. De acuerdo con un repaso publicado por National Geographic, el yoga tiene beneficios psicológicos casi inmediatos: disminuye la ansiedad y el estrés y mejora la sensación de bienestar emocional y social. La misma revisión, apoyada en el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH, por su sigla en inglés), señala que también contribuye a mejorar el sueño y el equilibrio.

En el plano físico, la Escuela de Medicina de Harvard observa que quienes empiezan a practicarlo ganan fuerza, resistencia muscular, flexibilidad y aptitud cardiorrespiratoria. Además, puede aliviar el dolor lumbar y de cuello, y se estudia su utilidad frente al dolor de cabeza tensional y la artrosis de rodilla, además de mostrar mejoras en algunos síntomas de la menopausia.

Entre los efectos de una práctica regular, el portal de información médica MedlinePlus enumera:

Sin embargo, por más beneficios que listemos, el yoga no es una práctica libre de cuidados. Medline Plus señala que en casos de embarazo, presión arterial alta, glaucoma o artritis, especialmente se debe atender a las posturas exigentes que plantea esta disciplina.

Dos miradas uruguayas: de la cárcel al consultorio

En Uruguay, esta disciplina está instalada en distintos contextos. Pamela Martínez, fundadora de Ombijam —organización que impulsa el programa Yoga y valores en Cárceles—, dijo a Montevideo Portal que recomienda practicar yoga porque “te ayuda mucho a habitar el momento presente y desde ese lugar de conexión te ayuda a tomar mejores decisiones para tu vida”.

“Además, si bien es una práctica individual, que tiene efectos en mente, cuerpo, emociones y espiritualidad, impacta en la comunidad. Porque es importante que haya personas que se estén desarrollando, tratando de sanar, de conectar con su ser”, apuntó. “Capaz que es contrario a lo que muchos piensan, pero el yoga es algo bien bajado a tierra. En la práctica vas generando unión, no solo de cuerpo, mente y emociones, sino también con tus entornos. Mejora tu trabajo, tu vida familiar, tu hogar... todos los espacios, hasta el tránsito. Te enseña a generar hábitos más sanos, constructivos, que se trasladan contigo después de la práctica y más allá del mat de yoga”, remarcó Martínez.

Entre los beneficios que destaca está la claridad mental, que ayuda tanto en la toma de decisiones diarias como en el manejo del estrés y la gestión de emociones. “En toda esa bioquímica interior que se da no solo a través de las posturas, de los valores y de las técnicas de respiración, que cada vez más la medicina está utilizando”, agregó.

En ese sentido, Martínez destacó que la ciencia está cada vez más cerca del yoga, confirmando sus beneficios para el bienestar integral de las personas. Me gusta una frase de Santiago Ramón y Cajal, padre de la neurociencia contemporánea, que decía que ‘todo hombre puede esculpir su cerebro si se lo propone’. Y ahí está la clave: ‘Si se lo propone’. Yo creo que cualquier persona que se proponga practicar yoga va a estar esculpiendo su cerebro”, apuntó.

Desde la medicina, la doctora Laura Dutra aportó su mirada y aseguró que “el primer contacto con el yoga es toda una experiencia, porque habitualmente nuestra vida nos lleva a estar hacia afuera, distraídos, mirando cosas, recibiendo información, y lo que se busca con esta práctica es silenciar todo eso para escucharse uno mismo”.

Ella trabaja en medicina desde hace 26 años y le interesó siempre brindar un abordaje integral. Se acercó a la práctica hace casi dos décadas mientras observaba en consulta la carga de ansiedad y depresión que había en los pacientes. Desde hace más de 10 años coordina, a través de Médica Uruguaya, un proyecto de yoga para trastornos de ansiedad, con herramientas tanto para la ansiedad crónica como para los momentos agudos, y sumó el yoga en el agua por su efecto terapéutico.

Consultada sobre los cuidados o restricciones que podría tener para practicar yoga alguien con patologías previas o sobrepeso, por ejemplo, digo que “no es una disciplina rígida, se adapta a cada uno” y que “nunca dos personas van a hacer lo mismo”. Lo que importa, dijo, no es la perfección de las posturas, sino movilizar el cuerpo, la atención y la respiración para calmar la mente.

Actividades en Montevideo y el interior

En Uruguay, la conmemoración tiene uno de sus puntos altos en el encuentro organizado por la Agrupación Nacional de Instituciones de Yoga, que se realiza durante este sábado 20 y domingo 21 de junio en el Hotel Radisson de Montevideo, con entrada libre y gratuita.

Allí participarán representantes de decenas de escuelas e instituciones de yoga del país y también habrá representantes de la India. Aquí se puede ver el programa completo de actividades.

Para quienes estén en la Costa de Oro, la Agrupación Nacional de Instituciones de Yoga organiza una actividad gratuita en la Sede Náutica del Country del Pinar. Este es el programa de actividades

En Maldonado, el domingo se realizará una jornada de actividades en Espacio Cocrearte, también con entrada gratuita