La tranquila costa de La Coronilla, en Rocha, guarda uno de los episodios más insólitos del siglo XIX en el Río de la Plata: el naufragio del vapor Porteña, una historia que mezcla revolución, persecución naval, desembarco clandestino y un legado de leyendas sobre tesoros ocultos entre las dunas y el mar.
El secuestro del vapor de la carrera
El 6 de octubre de 1873, el vapor Porteña, conocido entonces como el “vapor de la carrera” por su ruta regular entre Montevideo y Buenos Aires, fue secuestrado por un grupo de 50 revolucionarios argentinos armados, que embarcaron de incógnito. Su objetivo: apoyar un levantamiento armado en la provincia de Entre Ríos.
Los insurgentes tomaron el control del buque tras asaltar la cabina del capitán. A la mañana siguiente, permitieron el desembarco de los pasajeros y emprendieron un desvío forzado hacia el este, en dirección a aguas brasileñas, buscando asilo político y evitar represalias.
La persecución y el final en Rocha
La Armada argentina emprendió una intensa persecución por el Atlántico sur. Finalmente, el 11 de octubre, frente a las costas de La Coronilla, al verse acorralados, los revolucionarios abandonaron el barco y escaparon en botes hacia tierra uruguaya. El Porteña fue embicado deliberadamente en la playa, y abandonado.
Desde entonces, los restos del naufragio se integraron al paisaje y la memoria local. Entre pescadores y habitantes se tejieron múltiples relatos, algunos afirmando que bajo la arena y los hierros del buque descansan cofres con doblones, joyas y monedas de oro. La familia Ventura habría hallado parte del supuesto botín, aunque otros afirman que el verdadero tesoro provendría de un galeón español anterior.
Un vestigio visible y cargado de historia
Hoy en día, la caldera del Porteña aún puede verse semienterrada en la arena, frente a las casas de pescadores al sur de la bajada principal de La Coronilla. Es uno de los pocos naufragios históricos con vestigios visibles en Rocha, y un punto de referencia tanto para el turismo como para las historias orales que sobreviven entre generaciones.