La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad neurodegenerativa sin tratamiento efectivo, podría tener un componente autoinmune, según un estudio publicado en Nature y encabezado por el Instituto de Inmunología de La Jolla (EE.UU.).
Los investigadores hallaron que las células T CD4+ inflamatorias atacan por error a proteínas neuronales en personas con ELA, en particular a la C9orf72, una proteína expresada en neuronas.
“Este es el primer estudio que demuestra claramente que en las personas con ELA se produce una reacción autoinmune contra proteínas específicas”, afirmó Alessandro Sette, coautor del artículo.
Progresión y supervivencia
La ELA progresa con rapidez: la mitad de los pacientes fallece entre 14 y 18 meses tras el diagnóstico, aunque un 10 % logra vivir más de una década. El físico Stephen Hawking fue un caso excepcional, sobreviviendo 55 años con la enfermedad.
El análisis identificó dos grupos de pacientes:
- Uno, con células T CD4+ muy inflamatorias, asociadas a mayor agresividad de la enfermedad.
- Otro, con un mayor número de células T reguladoras, vinculadas a una supervivencia más larga, gracias a su capacidad de atenuar la inflamación dañina.
Hacia nuevas terapias
Según los investigadores, potenciar estas respuestas protectoras de las células T podría abrir nuevas vías terapéuticas. “Ahora que conocemos el objetivo específico de estas células inmunitarias, esperamos poder desarrollar tratamientos más eficaces para la ELA”, indicó Tanner Michaelis, autor principal del estudio.
El hallazgo refuerza el campo de la neuroinmunología, que también estudia vínculos entre autoinmunidad y enfermedades como el Parkinson, igualmente marcada por la muerte de neuronas.
Con información de EFE