Un diente en el ojo: una cirugía poco común que permite a ciegos recuperar la vista

Un antiguo dicho, que resume la todavía más antigua Ley del Talión, preconiza la práctica del “ojo por ojo y diente por diente”, y establece que un mal debe ser castigado con otro de idéntica magnitud. En épocas modernas, y humor mediante, se dijo que tal expresión reflejaba la pelea entre un dentista y un oftalmólogo.

Ahora, una paráfrasis que podría expresar como “diente por ojo”, llamó la atención en Estados Unidos, luego de que un procedimiento quirúrgico poco común acumulara tres casos simultáneos de éxito.

Semanas atrás, tres pacientes canadienses acapararon titulares internacionales después de que el Hospital Mount Saint Joseph de Vancouver anunciara que habían recuperado la vista mediante una cirugía poco común que les implantó un diente en el ojo.

Según detalla el portal noticioso UOL, los pacientes se sometieron a una osteo-odonto-queratoprótesis, un procedimiento poco común incluso hoy en día, a pesar de haberse inventado en 1960. La técnica de inserción de un diente en el ojo fue creada por el oftalmólogo italiano Benedetto Strampelli y perfeccionada en la década de 2000 por un grupo de cirujanos italianos y austriacos. Su protocolo estándar se publicó en la revista Cornea en 2005.

La cirugía solo se recomienda para pacientes con un fondo de ojo sano, pero que han sufrido daños graves en la parte frontal: la córnea. Por ejemplo, estaría indicada en casos de quemaduras químicas en el tejido o ceguera causada por reacciones autoinmunes, en las que el sistema de defensa del paciente "atacó" el ojo por error.

Diente con lente instalada. Divulgación / Greg Moloney/Providence Health Care

En estos casos, los médicos necesitan una forma de restaurar la "ventana" en la parte posterior del ojo. Es como reemplazar un parabrisas dañado, explicó el médico australiano Greg Moloney, responsable de las tres cirugías, en el programa The Today Show de la televisora norteamericana NBC.

El profesional explicó que, tras la operación, el diente se convierte en una pieza que "sostiene" el nuevo cristalino.

Esta es la mejor opción para quienes han tenido trasplantes de córnea fallidos o no pueden someterse al procedimiento debido a otros problemas de salud. Y resulta ideal para quienes padecen enfermedades autoinmunes y, por lo tanto, un alto riesgo de rechazo. Como último recurso, la cirugía de diente en ojo es recomendable para quienes tienen ceguera en ambos ojos, pero aún conservan el nervio óptico y la retina (el tejido en la parte posterior del ojo) sanos.

El diente sirve de soporte para una nueva lente artificial, y el cuerpo no la rechaza porque es tejido del propio paciente. Es una estructura robusta que puede sobrevivir en un entorno hostil, y el cuerpo la acepta.

"Es un tejido puente entre el cuerpo y la lente de plástico que enfoca la luz. Es como plantar un cactus en el desierto. Este sobrevivirá y crecerá”, dijo Moloney.

En el primer paso, se extrae un canino superior. El diente debe estar sano y ser lo suficientemente grande y robusto como para soportar el cristalino, explicó el dentista Ben Kang, quien realizó la extracción en uno de los pacientes, Brent Chapman.

Brent Chapman tras la cirugía. Divulgación / Greg Moloney/Providence Health Care

El diente se serró y se pulió con un taladro hasta que quedó plano y rectangular; también se perforó un orificio en su centro para instalar la lente posteriormente. Tras construir la estructura de la ventana, se limpió el diente y se preparó para la segunda etapa.

El canino se implanta entonces en una bolsa de grasa dentro de la mejilla del paciente. Permanece allí durante tres meses. Este paso es esencial para que el cuerpo produzca tejido, similar a la piel, a su alrededor.
El tejido que se forma alrededor del diente mientras reposa en la mejilla se utiliza para suturarlo al ojo del paciente. Actúa como una especie de ancla, ya que no sería posible suturar algo duro como un diente al tejido blando del ojo.

Luego se extrae el diente de la mejilla, se le coloca una lente y se lo vuelve a suturar en el ojo durante una segunda visita al centro quirúrgico. Una de las pacientes, Gail Lane, se sometió a un procedimiento de cinco horas.

La cirugía de "diente en el ojo", como se la conoce, no es la estrategia más común que realizan los médicos. Dado que el procedimiento se realiza cuando los pacientes no responden a los trasplantes de córnea, el Dr. Greg Moloney estima que solo se han realizado unos pocos cientos en los últimos 65 años.