Meningococo: MSP amplió vacunación a jóvenes de 12 años y planea extenderla hasta los 15

El Ministerio de Salud Pública (MSP) anunció este jueves una ampliación de la vacunación gratuita contra la bacteria del meningococo para adolescentes de 12 años, como parte de una serie de medidas preventivas adoptadas ante el aumento de casos por enfermedad meningocócica registrados este año.

A partir de este viernes, podrán vacunarse de forma gratuita los niños y adolescentes nacidos desde el 1º de enero de 2014 que actualmente tengan entre 11 y 12 años cumplidos y que aún no hayan recibido la dosis correspondiente.

“El país es líder en la región en materia de vacunación contra el meningococo porque incorporó las dos vacunas el año pasado. A partir de este viernes podrán vacunarse de forma gratuita los niños y niñas nacidos desde el 1º de enero de 2014 que tengan entre 11 y 12 años cumplidos y que aún no hayan recibido esta vacuna. De esta manera, ampliamos la vacunación a los adolescentes de 12 años, además de los grupos que ya estaban contemplados”, explicó en conferencia de prensa la ministra de Salud Pública, Cristina Lustemberg.

Según la jerarca, la decisión responde a un incremento inusual de los casos, aunque aclaró que el país no atraviesa un brote de la enfermedad.

“Sentimos profundamente cada caso grave, cada fallecimiento, y los 20 casos registrados. A cada familia que ha atravesado el fallecimiento de una persona en su núcleo familiar, los cuales fueron tres niños y dos adultos”, expresó la jerarca.

La decisión llega pocos días después de que el MSP confirmara que el fallecimiento de un niño de 10 años en Montevideo fue provocado por meningococo, elevando a cinco las muertes registradas este año por esta enfermedad.

En la actualidad, el esquema nacional de vacunación incluye la inmunización contra el meningococo para lactantes y una dosis a los 11 años. “Seguimos vacunando a los niños de 2 meses, 4 meses, 1 año, 15 meses y 11 años. De esos 48.000 niños, a los que vamos a llegar en el marco de esta campaña, ya 19.000 han sido vacunados”, señaló.

No obstante, la ministra puntualizó que la medida busca ampliar de forma temporal la cobertura de vacunación en adolescentes, ya que hasta ahora el esquema alcanzaba únicamente a los niños nacidos a partir del 1º de julio de 2014.

“No estamos modificando el esquema nacional de vacunación. Se trata de una acción preventiva y progresiva porque estamos actuando frente al aumento de los casos y porque vamos a comprar nuevas vacunas, de las que llegarán muchas en agosto”, explicó Lustemberg. Agregó que la intención del MSP es continuar ampliando la cobertura e incorporar también a los adolescentes de 15 años.

“Paulatinamente, y a medida que avancemos con la compra de vacunas iniciada ayer a través de la Organización Panamericana de la Salud, iremos ampliando la cobertura hasta los 15 años. Además, en función de la vigilancia epidemiológica, evaluaremos qué otras medidas podemos tomar”, señaló.

Otro de los objetivos del MSP es mejorar la cobertura de vacunación en niños de 11 y 12 años, un grupo donde las autoridades consideran que aún existen niveles insuficientes de inmunización.

“La cobertura en adolescentes de 11 años hace unos 15 días estaba en un 66%. De acuerdo a una estrategia que estamos realizando en conjunto todos los puestos de vacunación, pero sobre todo con la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) en las escuelas, pasamos a una cobertura del 79%, pero tenemos que llegar a una cobertura en este grupo etario de los 11 y 12 años del 90% como mínimo para que realmente tenga un efecto protector”, afirmó la ministra.

Qué es la meningitis y cómo detectarla

La enfermedad meningocócica es una infección causada por la bacteria Neisseria meningitidis, conocida como meningococo. Puede presentarse como meningitis —una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal— o como meningococcemia, cuando la bacteria invade el torrente sanguíneo, cuadro también conocido como púrpura fulminante, por su rápida evolución.

Si bien es una enfermedad poco frecuente, puede evolucionar con rapidez y provocar cuadros graves e incluso la muerte. Entre los síntomas se encuentran fiebre alta de inicio brusco, decaimiento, dolor de cabeza intenso, rigidez de nuca, vómitos, somnolencia y la aparición de manchas violáceas en la piel, por lo que las autoridades sanitarias insisten en consultar de inmediato ante la presencia de estos signos.

Según explicó el pediatra Álvaro Galiana a Montevideo Portal, hay unos puntos claves sobre los cuales prestar atención para detectar a tiempo la enfermedad meningocócica. “Hay lo que llamamos en medicina una depresión neuropsíquica, o sea, una lenta desconexión del niño con respecto a su entorno”, detalla. 

“En general, en una infección más banal, tú le bajás la fiebre al niño y lo ves que está, globalmente, muy bien. Solo se siente muy mal cuando está con la fiebre alta. En estos casos, no pasa eso: aunque se baje la fiebre, a la mamá le llama la atención que sigue estando más deprimido”, explica Galiana. “Esos son signos de compromiso del sistema nervioso que hacen que sea muy importante que consulte rápidamente con el médico”, subraya.

El pediatra también destaca la aparición de petequias —pequeños puntos negros en la piel— como otro síntoma importante de la infección. “Si el niño está con fiebre y vómitos y aparecen estas lesiones en la piel o tiene rigidez de nuca, implica sí o sí ingresar a una puerta de emergencia o a una unidad de cuidados intensivos y administrar medicación y antibióticos por vía intravenosa”, destaca.