El papa León XIV anunció este domingo, durante el rezo del Ángelus en la plaza de San Pedro, que en los próximos días deberá someterse a una operación por un nódulo en un pulmón en fase "muy inicial" y "bien localizado".
El estadounidense-peruano Robert Prevost, que cumplió 71 años el pasado 14 de setiembre, hizo el anuncio de forma directa ante los fieles, sin recurrir a un comunicado oficial previo. Solo después, la oficina de prensa del Vaticano precisó que la intervención se realizará este martes en el Policlínico Agostino Gemelli, donde los papas tienen una habitación reservada, y que deberá permanecer una semana ingresado.
"Lo que me ha llamado la atención es la familiaridad con la que el Santo Padre se ha dirigido a los fieles. Un padre que en casa te dice: Sabes, tengo que ingresar en el hospital. Y lo explica de forma clara, tranquila y serena, para que los hijos lo sepan y no se asusten", afirmó el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en entrevistas con medios italianos.
Un punto de inflexión
El periodista de Corriere della Sera y experto en el Vaticano Massimo Franco señaló que "el anuncio del papa León sobre su enfermedad supuso un punto de inflexión: Es el primer pontífice que ha comunicado que no se encontraba bien dirigiéndose directamente al mundo. Una decisión que demuestra la voluntad de transparencia frente a una cultura histórica del secreto".
Esta comunicación contrasta con la tradición de opacidad que rodeó durante siglos la salud de los pontífices. Juan Pablo I, el último papa italiano, murió en 1978 tras solo 33 días de pontificado y su repentina muerte es aún uno de los grandes misterios vaticanos.
Juan Pablo II fue el primer papa de la historia en anunciar una inminente hospitalización. El 12 de julio de 1992, explicó que esa misma noche sería trasladado al hospital Gemelli para someterse a "algunas pruebas diagnósticas". A diferencia de lo que León XIV comunicó el domingo, Karol Wojtyla no especificó la naturaleza de la enfermedad, pero tres días después se informó a los periodistas que había sido sometido a una operación para extirpar un tumor benigno en el colon.
En el caso de Francisco, durante sus varias hospitalizaciones, se prefirió lanzar un comunicado para anunciarlas, incluso a veces después de que la noticia ya corriera por las redacciones tras haber sido filtrada desde el Gemelli.
El Gemelli, el "Vaticano Tres"
Desde ahora, toda la atención estará en el hospital romano, donde Juan Pablo II fue hospitalizado diez veces. En 1996, incluso bromeó diciendo: "El Vaticano Uno está en la plaza de San Pedro, el Vaticano Dos está en Castel Gandolfo, el Vaticano Tres se ha convertido en el Policlínico Gemelli".
Francisco y Juan Pablo II han sido los únicos pontífices que han sido tratados en el Gemelli, ya que Benedicto XVI nunca fue hospitalizado y solo visitó a su hermano ingresado. Con anterioridad, los pontífices, en caso de enfermedad, siempre habían sido tratados dentro del Vaticano, incluso instalando un quirófano. Pío XII, por ejemplo, murió en la residencia de Castel Gandolfo.
Juan Pablo II fue el primero en ingresar en este gran hospital, situado en la zona noroeste de Roma, a unos cinco kilómetros del Vaticano, tras la dramática jornada del 13 de mayo de 1981, cuando ingresó de urgencia tras recibir los disparos del terrorista turco Ali Agca.
Posteriormente, sufrió una infección por citomegalovirus. En 1992 fue operado de un tumor benigno en el colon y le extirparon la vesícula biliar. También sufrió varias caídas que le provocaron una luxación de hombro y una fractura de fémur, por la que necesitó una prótesis. Después tuvo otras hospitalizaciones por una fuerte gripe y tuvo que someterse a una traqueotomía por las consecuencias del párkinson.
Francisco fue operado en 2021 del colon debido a una estenosis diverticular. En 2023 ingresó por una neumonía y, meses después, fue intervenido de una hernia abdominal. En febrero de 2025 fue hospitalizado por una bronquitis complicada con infección y neumonía bilateral.