Bajo fuerte presión estadounidense, que ha declarado que el costo de la muralla será deducido de garantías de préstamo a Israel por valor de 9.000 millones de dólares, el gobierno se abstuvo de autorizar la construcción de la muralla desde la frontera reconocida internacionalmente hasta el asentamiento judío de Ariel, localizado 20 kilómetros dentro de la Ribera Occidental.

En su lugar, el gobierno aprobó la construcción de una cerca en las proximidades de Ariel, que luego podría unirse con la muralla principal, dijeron las fuentes.

No obstante, el plan autoriza el inicio de la construcción de segmentos del muro al este de cinco asentamientos judíos, incluido el de Ariel más los de Beit Arieh-Elkana, Nili-Naaleh, Gush Etzion-Efrat y Yatir-Sussia, todos dentro de la Ribera Occidental.

Estas murallas no estarán conectadas a la principal barrera de seguridad alrededor de la frontera, al menos por ahora.

Asimismo, el plan aprueba continuar con la construcción de la sección central de la barrera de seguridad que se extiende a lo largo de la frontera de Israel y la Ribera Occidental desde Elkana, en el norte, hasta la base militar de Ofer, al norte de Jerusalén.

Funcionarios israelíes dijeron que el gabinete había decidido continuar con la construcción de lo que considera una cerca de seguridad para mantener fuera a los atacantes suicidas. El gobierno empezó a construir el muro el año pasado en algunas partes. En la mayoría de su tramo, consiste de una enorme cerca con sensores y en otras partes es un gran muro de cemento.

Los palestinos piensan que la muralla es una apropiación de tierras al destacar que la construcción alrededor de los asentamientos no sigue la denominada "línea verde", la frontera entre Israel y la Ribera Occidental antes de la Guerra de Oriente Medio de 1967. La Ribera Occidental era parte de Jordania cuando fue ocupada por Israel en el conflicto.

"Es una gran apropiación de tierras y no una valla de seguridad", dijo el negociador palestino Saeb Erekat. "La continuación de la construcción de la barrera socavará la visión del presidente Bush de la hoja de ruta y el proceso de paz", dijo.

"Esta muralla de separación no separa a los israelíes y palestinos. Separa a los palestinos de los palestinos. Anexa a 300.000 palestinos a Israel", agregó. Israel ya ha construido 150 kilómetros de la barrera en el norte.

La mayor parte del gabinete votó a favor del plan, pero cuatro miembros de línea dura votaron en contra y uno se abstuvo al señalar que no deberían haber espacios abiertos en la muralla.

(Agencias)