Con más de 20 años de continuo esfuerzo y trabajo voluntario, Juan Echavarría no duda cuando define qué es hoy la ONG que dirige, Animales Sin Hogar: “El refugio más grande y con más cantidad de animales de Uruguay”. Pero enseguida agrega algo que, para él, es igual de importante, y es que el refugio es también una “tarea de compasión”.
La organización que fundó en 2003 junto a Laura Medina comenzó de forma mucho más modesta. Era, en esencia, “una página web que difundía perros y gatos en adopción”, en una época en la que las redes sociales todavía no existían.
Echavarría, en entrevista con Montevideo Portal, contó que, con el tiempo, el interés de la gente por colaborar fue transformando ese punto de partida en algo mucho más grande.
Más allá del frente económico, Echavarría considera que Animales Sin Hogar alcanzó un nivel de desarrollo que define como “maduro”.
“Los animales están teniendo una buena vida”, sostiene, aunque admite que siempre hay margen de mejora. También planteó la necesidad de transformar el modelo de refugio, especialmente en lo que refiere a perros, donde el ideal sigue siendo la adopción.
En paralelo, mencionó el problema que plantea la continuidad institucional, y el hecho de que “en algún momento va a tener que formar a las generaciones que sigan”.
En tanto, también está la relación con el público, que, para Echavarría, es uno de los pilares del proyecto; no solo en términos económicos, sino también simbólicos.
Esa conexión se fue construyendo con iniciativas que buscan abrir el refugio a la comunidad, ya sea mediante jornadas de adopción o eventos masivos —como el cumpleaños anual que llegó a convocar a miles de personas— y un centro permanente en Montevideo, ubicado en Andes 1464, donde es posible conocer animales todos los días.
Más allá de la adopción, ese espacio funciona como punto de encuentro. “La gente va incluso sin intención de adoptar, a pasar un rato”, explica.
En perspectiva, ese vínculo refuerza la lógica que sostiene toda la estructura, ya que “la gente se siente orgullosa de colaborar”, insistió.
Para quienes quieran sumarse, las opciones —que van desde aportes económicos hasta la adopción o el involucramiento directo— siguen abiertas y “hay muchas formas de ayudar”.
El centro de adopción permanente ya mencionado se puede visitar todos los días hasta las 19 horas y tiene entre 20 y 25 perros y gatos. Para rescates y cuestiones de todo tipo, también se puede ayudar mediante el WhatsApp de la ONG (091 318 644) o vía web en www.animalessinhogar.com.uy.