El CEO de AT&T, John Stankey, considera que Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX, puede convertirse en competencia para las grandes operadoras de telefonía, aunque también identifica áreas en las que ambas tecnologías podrían complementarse.

"Starlink no atraviesa bien los edificios", afirmó Stankey en una entrevista con Yahoo Finance durante la conferencia Goldman Sachs Communacopia & Tech. Según explicó, el servicio funciona especialmente bien cuando existe una línea de visión directa con los satélites y puede ofrecer una penetración aceptable en algunos edificios si utiliza espectro de banda baja, pero tiene limitaciones en estructuras como rascacielos o estadios.

"No va a penetrar la fachada de un rascacielos. No va a penetrar un estadio donde la gente se congrega para ver un partido del Mundial y disfrutar de la interacción social que exigen en esas circunstancias", señaló.

El ejecutivo sostuvo además que los usuarios tienen expectativas cada vez más altas respecto al rendimiento de las redes móviles y defendió la capacidad de las operadoras tradicionales para satisfacerlas.

"Creo que los clientes tienen expectativas bastante altas sobre el rendimiento de las redes. Y creo que estamos en una posición privilegiada para seguir cumpliendo con esas expectativas", afirmó.

La expansión de Starlink genera preocupación entre los operadores tradicionales, en particular AT&T, T-Mobile y Verizon. La empresa de Elon Musk, que hasta ahora ha tenido un fuerte posicionamiento como proveedor de banda ancha satelital, avanza hacia servicios de conectividad móvil mediante el despliegue de satélites capaces de establecer comunicaciones directamente con teléfonos celulares.

SpaceX también ha adquirido espectro terrestre y trabaja en ampliar sus capacidades, lo que alimenta las expectativas de que pueda convertirse en un competidor más directo de las compañías de telefonía móvil.

Sin embargo, Stankey considera que Starlink tendrá especial fortaleza en determinados escenarios. "Creo que encontrarán lugares donde claramente tienen una buena solución", dijo.

Entre esos casos mencionó los vuelos comerciales, donde Starlink ya ofrece servicios de banda ancha, así como las zonas rurales y otros territorios donde la conectividad satelital puede ser una alternativa eficiente. También señaló posibles aplicaciones vinculadas al internet de las cosas (IoT), como la conexión de vehículos que circulan principalmente al aire libre y tienen una buena visibilidad del cielo.

"Creo que veremos que habrá algunas aplicaciones de tipo IoT, como la conexión de vehículos que circulan principalmente al aire libre y que tal vez tengan visibilidad directa al cielo, donde tendrán la oportunidad de implementar algunas funciones que quizás nosotros no hemos llevado a cabo con tanta eficacia", explicó.

En ese sentido, el CEO de AT&T sostuvo que la relación con los operadores satelitales podría ser tanto competitiva como complementaria.

"También existirá la dinámica complementaria de que podremos resolver ese otro 2 % de los casos de uso de los que hablé y llevar a nuestros clientes a esos operadores de satélites, ya sean Amazon o SpaceX. Ellos se beneficiarán de que agreguemos ese tráfico y lo llevemos al mercado mayorista para que pueda ser utilizado", afirmó.

Las preocupaciones sobre el avance de Starlink también han repercutido en el mercado. Las acciones de AT&T y T-Mobile han tenido un desempeño inferior al del índice S&P 500 durante este año, en un contexto marcado por las dudas sobre el impacto que podría tener Starlink en los negocios de banda ancha y telefonía móvil.

En el caso de Verizon, sus acciones han subido un 22%, impulsadas en buena medida por una reducción de costos y los resultados obtenidos bajo la conducción de su nuevo CEO, Dan Schulman.

El analista de KeyBanc Brandon Nispel también considera que los inversores pueden estar exagerando el impacto potencial de Starlink sobre las operadoras tradicionales.

"Consideramos que el sector inalámbrico es tan atractivo como podemos encontrar en nuestra área de cobertura, dadas las perspectivas de crecimiento razonables y las valoraciones bajas", afirmó.

Nispel agregó que espera que las acciones del sector continúen avanzando a medida que disminuyan las preocupaciones relacionadas con Starlink. "Creemos que cuanto más conozcan los inversores Starlink, más valorarán las redes terrestres", sostuvo.

El analista señaló además que no han observado un impacto significativo de Starlink en el crecimiento de suscriptores de banda ancha y consideró que los inversores están "sobrevalorando Starlink Mobile", debido a los desafíos que enfrenta para escalar su servicio. A su juicio, esto genera oportunidades de inversión en las compañías tradicionales.