Vacuna contra el meningococo: qué hacer si tu hijo no está cubierto por el MSP

El pediatra Álvaro Galiana advirtió que el país atraviesa un escenario con una mortalidad inusualmente alta, impulsada principalmente por el serogrupo C del meningococo, y sostuvo que sería deseable ampliar la vacunación a todos los niños y adolescentes de entre uno y 19 años, aunque muchos de ellos, hoy, deban acceder a la inmunización por fuera de la cobertura gratuita del Estado.  

“Estamos viviendo un aumento del número de casos, pero además estamos viviendo un momento en que esos casos que aparecen son más graves”, afirmó Galiana en diálogo con Montevideo Portal. 

La enfermedad meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis, conocida como meningococo. Existen distintos serogrupos —A, B, C, W, X e Y, entre otros—, y la bacteria puede permanecer en la garganta sin provocar síntomas, por lo que una persona puede ser portadora sana sin saberlo.

“El meningococo puede circular entre las personas formando parte de la flora habitual de la orofaringe. Es decir, tanto usted como yo podríamos ser portadores sanos”, explicó. “Cada tanto, cuando hay muchas personas colonizadas con meningococo en la orofaringe, la posibilidad de que contagien a otras personas aumenta y alcanza cifras significativas. En épocas del año como esta puede haber entre un 15 y un 20% de personas colonizadas que pueden transmitir la bacteria”, señaló Galiana.

El especialista indicó que los adolescentes de entre 11 y 19 años presentan con mayor frecuencia esos niveles de colonización y, por tanto, constituyen el principal grupo transmisor de la bacteria. Los niños preescolares y escolares, en cambio, son quienes con mayor frecuencia desarrollan la enfermedad. Cuando el meningococo pasa al torrente sanguíneo puede provocar meningitis o, en los cuadros más graves, púrpura meningocócica, una respuesta inflamatoria severa que puede derivar en shock séptico, lesiones purpúricas en la piel e incluso la muerte.

Galiana sostuvo que el escenario epidemiológico actual es preocupante tanto por la cantidad de casos como por su severidad. Con 21 casos confirmados y seis fallecidos en lo que va de 2026, la letalidad es superior a la registrada en los últimos dos años, cuando también se habían reportado cifras elevadas, pero con menor mortalidad. Además, señaló que, si bien continúan circulando otros serogrupos como el A, B, W y el Y, el aumento de los casos está asociado casi exclusivamente al predominio del serogrupo C.

Las vacunas disponibles y el hueco en el esquema

La manera más eficaz de evitar la meningitis es a través de las vacunas. Actualmente, existen dos vacunas contra el meningococo con indicaciones diferentes. Por un lado, las vacunas conjugadas MenFive y Menactra, que protegen frente a los serogrupos A, C, W e Y. Por otro, la vacuna Bexsero, diseñada específicamente para prevenir las infecciones causadas por el serogrupo B, que tiene una composición distinta.

En julio de 2025, el Ministerio de Salud Pública (MSP) incorporó ambas vacunas al Esquema Nacional de Vacunación. Desde entonces, la vacuna contra el meningococo B se administra a los dos, cuatro y 15 meses de vida, mientras que la vacuna conjugada contra los serogrupos A, C, W e Y se aplica al año y a los 11 años.

Además, en julio de este año, la cartera resolvió ampliar de forma temporal la vacunación gratuita con la vacuna conjugada a los adolescentes nacidos a partir del 1º de enero de 2014 que tengan entre 11 y 12 años cumplidos. Sin embargo, los niños que nacieron antes de la incorporación de esta vacuna al esquema nacional de vacunación no la recibieron de forma sistemática —salvo aquellos cuyos padres optaron por adquirirla en el ámbito privado—. Como resultado, los menores de entre dos y 10 años y los adolescentes de entre 13 y 19 años permanecen fuera de esa cobertura gratuita y, muchos de ellos, sin haber sido inmunizados.

A pesar de ello, Galiana sostiene que esos grupos también deberían inmunizarse. “Lo mejor es que los niños y adolescentes estén vacunados, porque son la población de riesgo, porque los adolescentes son los que transmiten la enfermedad, pero los niños son los susceptibles”, afirmó.

Quienes no están comprendidos en el esquema gratuito pueden acceder a la vacuna de forma particular, siempre con indicación de un pediatra. El costo de cada dosis oscila entre los $ 3.000 y los $ 6.000. “Entiendo que es un costo importante, sobre todo para las familias que tienen más de un hijo”, reconoció el especialista.

No obstante, remarcó la importancia de la inmunización para reducir el riesgo de cuadros graves. En el contexto epidemiológico actual, marcado por el predominio del serogrupo C, recomendó priorizar la vacuna que brinda protección frente a ese subtipo. “Hoy yo me enfocaría únicamente en la vacuna que cubre el meningococo C. En el ámbito privado, esa vacuna es Menactra y, en el sistema público, es MenFive. Ambas son buenas vacunas”, explicó.

Pedido de informes

En paralelo a la discusión sobre la ampliación de la cobertura, el senador colorado Andrés Ojeda presentó un pedido de informes a la presidenta de la Cámara de Senadores, Carolina Cosse, para conocer los criterios epidemiológicos, sanitarios y presupuestales con los que se definieron los grupos que acceden gratuitamente a la vacunación contra el meningococo. También solicitó los informes técnicos de la Comisión Nacional Asesora de Vacunaciones (CNAV) y del Departamento de Vigilancia en Salud que respaldaron esa decisión.

El legislador, además, pidió conocer cuántas personas quedaron afuera del esquema gratuito y cuál es el costo promedio de las dosis para quienes deben adquirirlas de forma particular. Además, consultó si el ministerio evalúa extender la cobertura a los niños de entre dos y 11 años e implementar mecanismos de subsidio para quienes tienen indicación médica, pero no integran los grupos priorizados. También consultó por la disponibilidad de vacunas y las campañas de prevención que desarrolla la cartera para promover el reconocimiento precoz de los síntomas de la enfermedad.