En un año en el que la palabra meningococo se coló en muchas conversaciones familiares, a raíz del aumento de casos y de la ampliación de la vacunación a niños y adolescentes, es fácil pasar por alto que otra bacteria, de nombre demasiado parecido y que puede provocar meningitis. Se trata del neumococo, y desde el 1.º de julio Uruguay cuenta con una nueva vacuna para prevenir las infecciones que causa.

Por disposición de la Dirección General de la Salud del Ministerio de Salud Pública (MSP), la vacuna antineumocócica conjugada 20-valente, conocida como PCV20, pasó a ser la de referencia en el Esquema Nacional de Vacunación y sustituyó a las que se usaban hasta ese momento, la PCV13 y la PPSV23. Desde el ministerio presentaron el cambio como una apuesta a “más protección y un esquema de vacunación más sencillo#, y señalaron que #responde a la más reciente evidencia científica, ampliando la cobertura frente a esta bacteria”.

Qué enfermedades causa el neumococo

Streptococcus pneumoniae, el nombre científico del neumococo, puede provocar desde cuadros frecuentes como la otitis media y la sinusitis hasta infecciones graves como la neumonía, la meningitis o la bacteriemia, que es la infección de la sangre, según la descripción de la Organización Mundial de la Salud.

La vacuna, de acuerdo con el MSP, “ayuda a prevenir complicaciones graves como neumonía o meningitis”.

Cada vacuna antineumocócica protege contra un número determinado de serotipos, que son las distintas variantes de la bacteria. Según explicó el infectólogo Jorge Facal en declaraciones a Canal 5, la PCV20 incorpora siete serotipos más que la vacuna conjugada que se usaba hasta ahora, y esos serotipos se asocian particularmente con “formas más graves de enfermedad neumocócica invasiva, con mayor letalidad, con brotes e incluso con resistencia a los antimicrobianos”.

La decisión de actualizar el esquema la tomó en octubre de 2025 la Comisión Nacional Asesora de Vacunas, que consideró la situación epidemiológica del país, los datos de serotipos procesados por la Dirección de Laboratorios de Salud Pública y la evidencia internacional disponible.

Neumococo después de los 65: qué muestran los datos

Hasta la semana epidemiológica 35 de 2026, el boletín del MSP registraba 17 casos de meningitis por neumococo en el país y tres muertes. Siete de esos casos correspondieron a personas de 65 años o más, y los tres fallecimientos ocurrieron en ese grupo. El ministerio aclaró que las cifras pueden modificarse a medida que mejora el registro y que reflejan solo la meningitis, sin incluir el resto de las infecciones que causa la bacteria.

“Que los pacientes reciban la vacunación es particularmente importante para disminuir, no solo las complicaciones mortales, sino también otros efectos a mediano y a largo plazo”, explicó Facal.

Para este grupo de edad, el esquema se resume en una única dosis de PCV20. Se aplica sin necesidad de indicación médica y es gratuita, como el resto de las vacunas incluidas en el esquema nacional.

Según el MSP, la vacuna “es inactiva, segura y muy bien tolerada por el organismo”.

Quiénes deben vacunarse contra el neumococo

El MSP detalló los tres grupos que reciben la PCV20:

Para quienes ya habían empezado a vacunarse con las vacunas anteriores, el mensaje del ministerio fue directo: “Si ya tenés dosis anteriores dadas, siguen siendo válidas y no tenés que empezar de cero”. Los niños que iniciaron el esquema con PCV13 lo continúan con PCV20 sin reiniciar la serie.

En los adultos con vacunación antineumocócica previa, en cambio, la conducta puede variar según el antecedente y la situación clínica, por lo que el MSP recomendó consultar en el vacunatorio o en el centro de salud qué esquema corresponde en cada caso.

Aunque genere entreveros por lo parecido de su nombre, lo que la PCV20 no cubre es el meningococo. Las dos bacterias pueden causar meningitis, pero son microorganismos distintos, y cada uno tiene sus propias vacunas dentro del esquema nacional, por lo que una no reemplaza a la otra.