Llegó la gripe H3N2: “No es para tener una alarma pública, pero sí para preocuparse”

Este jueves se confirmó la presencia del virus de gripe A (H3N2) variante K en Uruguay. Así lo anunció el Ministerio de Salud Pública (MSP) y era algo que se esperaba que ocurriera —porque en el mundo los casos siguen en aumento—, pero que a la vez puede generar nerviosismo en la población. Tras la pandemia, genera mayor impacto cada aviso de un virus que circula o amenaza y por eso conviene estar informados.

Juan Cristina, virólogo y decano de la Facultad de Ciencias, explicó cuál es la situación actual y con una metáfora dejó muy en claro en qué punto estamos: “No es para salir a buscar a la partera, pero sí para preocuparse”. “Era esperado que llegara esta gripe a Uruguay, por las características que tiene y que se están viendo en el mundo, pero no es una gripe que no hayamos visto nunca en el país”, agregó.

“La H, los números y la N es una manera de etiquetar que tenemos los científicos. La H se puede comparar con el tipo de llave que tiene el virus para entrar a las células de nuestro sistema respiratorio. Y la K lo que quiere decir es que tiene la llave incluso más fina para abrir esas cerraduras”, explicó.

El científico admitió que “es entendible que la gente se asuste, por razones obvias, por lo que fue la pandemia del covid, pero esto no es lo mismo”. De todos modos, remarcó que el hecho de que no sea lo mismo, “no quiere decir que no sea importante, sobre todo para los grupos de riesgo”. ¿Quiénes integran esos grupos? Los niños de 6 meses a 5 años, los mayores de 65 años y las embarazadas.

En resumen, dijo Cristina, “que iba a llegar era obvio, y va a haber más casos, pero depende de la conciencia de todos que haya una buena vacunación”. En diciembre, el Ministerio de Salud Pública anunció que se trabaja para adelantar a marzo el inicio de la inoculación que, normalmente, se comienza en abril.

La importancia de la vacuna contra la gripe

Si se pudiera hacer un relevamiento, hay altas chances de que la frase que más se escucha cada año en los consultorios médicos uruguayos sea: “Yo me vacuné y me engripé igual”. Y, cada año, médicos, científicos y autoridades repiten la misma respuesta: Vacunarse no impide el contagio, pero mejora la respuesta inmunitaria del organismo ante el virus.

“No es que no te vayas a contagiar, la vacuna te va a proteger de terminar mal en el hospital”, dijo claramente Cristina.

La variante K no estaba incluida en la vacuna que se dio en Uruguay en 2025 y seguramente estará en la de 2026, afirmó el científico, pero de todos modos señaló que eso no es lo principal. “La vacuna normalmente tiene tres tipos de gripe, para proteger bien. La de 2026 va a tener una cepa H1N1, una H3N2 (ambas de tipo A), lo más parecida a la que está circulando, y también tendrá otro tipo de gripe que es menos conocida, que es de tipo B y está demostrado que es importante sobre todo en adultos mayores. O sea, protege contra un montón de estirpes, es como un paraguas con el que estás protegido”, resumió.

Para dejar más claro este asunto de la cepa, el decano de Ciencias puso un ejemplo muy gráfico: “Los virus no tienen colores, pero supongamos que sí. Nosotros nos vacunamos este año contra uno azul y el que viene es celeste y el sistema inmunitario no lo detecta. Si fuera azul, lo neutralizaba, pero al tener variante, hay que actualizar”.

“Lamentablemente, la velocidad con la que el virus se adapta a nosotros es altísima, entonces siempre adquiere alguna ventaja, mejora esa ‘llave’ que abre la puerta de las células y nosotros vamos atrás, viendo cómo es y tratando de incluir lo más cercano en la vacuna de ese año”, agregó, y recalcó que así la vacuna incluya la variante K o no, “estar vacunado siempre es mejor que no estarlo”.

Síntomas de la gripe H3N2 y cuándo consultar

Otro punto importante ante la llegada de la gripe H3N2 —y en general ante todas las gripes— es no automedicarse, remarcó Cristina. “Hay que ver si lo que la persona tiene es gripe, porque infecciones respiratorias hay muchas, y además no hay solo virus, también hay bacterias, y eso solo lo puede saber el médico”, indicó.

Los síntomas a los que hay que estar atentos son:

-         fiebre alta

-         tos seca persistente

-         dolor de garganta

-         dolor corporal y muscular

-         fatiga

-         escalofríos

-         dolores de cabeza

Cuando estos se presentan, lo que hay que hacer es consultar y nunca automedicarse. “Hay muchas personas que piensan que por tener gripe tienen que tomar antibióticos, pero la gripe ni se entera de los antibióticos; ellos son para bacterias”, apuntó el especialista.

Consultado respecto a si es mejor pedir médico a domicilio —como se hacía durante la pandemia de covid— o ir al centro de salud, Cristina dijo que si la persona se siente bien, puede ir. Su recomendación es usar tapabocas en esos casos, ya que, sea gripe o no, se pueden evitar contagios.

Y un dato a tener en cuenta: una persona puede contagiar desde varios días antes de que se manifiesten los síntomas y hasta tres días después de haber tenido fiebre alta.

¿Alerta o precaución?

En resumen: “¿Es una variante nueva? Sí. Es muy contagiosa y tenemos que prepararnos, pero no es como en el caso del SARS-CoV-2, porque el virus que produjo la pandemia era totalmente nuevo. Esta es una H3N2 especial y obviamente va a haber más casos, porque además hoy el mundo está muy conectado (...). No es para tener una alarma pública, pero sí es para preocuparse y pedirle encarecidamente a toda la ciudadanía, en especial a los grupos de riesgo, que apenas el ministerio tenga las vacunas, se vacunen”, dijo Cristina.

A estas recomendaciones del especialista se suman las que emitió la Organización Panamericana de la Salud (OPS):

-         lavarse las manos frecuentemente

-         cubrirse la boca al toser o estornudar

-         usar mascarilla en lugares cerrados si tiene síntomas

-         quedarse en casa si tiene fiebre o síntomas respiratorios para evitar contagiar a otros

-         buscar atención médica temprana ante síntomas graves