La caminata Tai Chi está de moda y, aunque lo promete, no crea adultos musculosos

Hombres y mujeres musculosos, con sus torsos marcados, su camisa abierta y su melena canosa, recomiendan en redes sociales la caminata Tai Chi y aseguran que por practicarla solamente 7 minutos al día quedaron así. Y si usted desconfía, estará en lo cierto. Pero el método no para de vender suscripciones en las distintas plataformas que lo ofrecen.

Según informó The New York Times en un reciente artículo, muchas de esas imágenes fueron generadas con inteligencia artificial y varias de las afirmaciones que las acompañan son directamente inventos. La idea de que una persona mayor puede “ganar volumen” muscular o adelgazar con solo unos minutos diarios de este ejercicio suave suena tentadora, pero no es lo que sostienen los especialistas.

El kinesiólogo Li Li, profesor de la Universidad del Sur de Georgia, le dijo al medio que el Tai Chi puede ofrecer beneficios reales para la salud, pero hay que empezar con expectativas realistas. La recompensa, dijo, no son “grandes músculos”, sino mejor equilibrio y menor riesgo de caídas.

Y eso, aunque parezca lo contrario, no transforma en irrelevante o poco beneficiosa a esta práctica. Al contrario: la vuelve más interesante, porque la saca del terreno del truco viral y la devuelve al de la salud funcional.

Qué es la caminata Tai Chi

En primer lugar, hay que saber qué es el Tai Chi. Según explicó a Montevideo Portal el shifu Jorge Quiñones, especialista en este arte marcial, “es mucho más que un ejercicio, es un patrimonio cultural vivo, un sistema holístico que une cuerpo, mente y espíritu a través de un legado transmitido con cuidado durante generaciones”. “Es un arte para toda la vida y su profundidad sigue revelándose al practicante con dedicación y respeto por las raíces”, afirmó.

Su práctica se basa en secuencias fluidas de movimiento, respiración y atención plena. Y un punto clave a tomar en cuenta si vamos a analizar el fenómeno de la caminata Tai Chi: “Es un arte marcial interno”. Esto, dijo Quiñones, se debe a que “se basa en el desarrollo de habilidades y no de atributos físicos”.

La caminata Tai Chi —también llamada paso de taichí— suele ser una de las primeras cosas que aprenden quienes empiezan y es un componente de la práctica, no un arte en sí mismo. Mucho menos, un deporte.

El biomecánico Feng Yang, profesor asociado de la Universidad Estatal de Georgia, explicó al diario que se trata del movimiento más fundamental del Tai Chi. A diferencia de la caminata habitual, en la que una persona se impulsa de un paso al otro casi sin pensarlo, aquí se elimina ese impulso y se enlentece todo el proceso hasta tener control de cada transición del peso corporal.

Yang agregó que algunas personas llaman a esta forma de caminar “andar felino”, porque exige avanzar muy despacio y en silencio.

Por qué puede ayudar con el equilibrio

El artículo pone el foco en una cuestión concreta: evitar caídas. Para eso, según Yang, el cuerpo necesita al menos dos capacidades básicas. La primera es detectar que está perdiendo estabilidad y la segunda, tener fuerza suficiente para corregir la postura a tiempo.

En ese punto, la caminata Tai Chi puede aportar de dos formas: mejorando la propiocepción, es decir, la percepción de dónde está el cuerpo en el espacio, y ayudando a fortalecer músculos de las piernas y del tronco.

Este aporte al equilibrio es particularmente interesante para las personas mayores, ya que el miedo a caerse comienza a crecer con el paso de los años y el riesgo de lesiones más graves también. Además, ese miedo puede hacer que se limiten movimientos cotidianos y así se termina debilitando más el cuerpo.

Quizá por eso los videos hechos con IA muestran a adultos mayores tan atléticos como un veinteañero deportista.

No es una rutina de musculación, pero sí una práctica útil

La moda de la caminata Tai Chi y sus videos llamativos no la dejan por el camino como práctica beneficiosa, pero hay que poner en perspectiva los beneficios que se pueden esperar. Claramente, no es un camino rápido hacia un cuerpo musculoso, pero sí una práctica accesible que puede ayudar a conservar funciones físicas importantes con la edad.

También puede transformarse en una puerta de entrada a la práctica de Tai Chi completo, lo cual tendría más beneficios para la salud física y mental de quienes lo practiquen.

Según explicó Yang, la caminata básica del Tai Chi es bastante sencilla y se puede empezar a aprender con videos online. También señaló que es segura para casi todo el mundo y que, a diferencia de algunas posturas del arte marcial, este paso no suele exigir una flexión grande de rodilla, por lo que en general no agrava ese tipo de dolor.

La mecánica básica, según describe la nota, consiste en flexionar un poco las rodillas, cargar todo el peso sobre una pierna y luego adelantar la otra con suavidad, comenzando por el talón. Después, el peso debe trasladarse por completo a la pierna que avanzó antes de levantar la otra. Todo se hace sin depender del impulso y procurando mantener el tronco erguido y estable.

Leda Elliott, instructora de Tai Chi, dijo que a sus alumnos les propone imaginar que llevan una taza de té equilibrada sobre la cabeza y deben evitar que se caiga. Recomiendan probar con dos a cuatro pasos, concentrarse en cada parte del movimiento y respirar con naturalidad. Después se pueden sumar desplazamientos hacia atrás, giros, cambios de peso y movimientos de brazos.

Además de colaborar con la salud física, el artículo destaca que el Tai Chi y los distintos elementos que lo componen se suelen considerar como una forma de meditación en movimiento. No solo son ejercicio físico, sino que además tienen factores que los hacen beneficiosos para reducir la ansiedad y generar calma.