Qué es el Tai Chi Chuan: beneficios reales del arte marcial interno para la salud

Por Patricia Vicente

En la era de la recompensa inmediata, aparecen }a cada minuto en nuestras pantallas ofertas de ejercicios y prácticas que ofrecen solucionar todos los problemas de salud y la vida de forma barata, rápida y sencilla. Entre las infinitas opciones que aparecen está el Tai Chi, al que se presenta como un simple conjunto de movimientos que se pueden copiar de un video de 4 minutos en una app y te volverán ágil, flaco, feliz y capaz que hasta con mejor cabello. Pero no parece ser tan así.

Una somera búsqueda en Internet ya hace sospechar que no debe ser tan fácil, aunque haya videos con millones de reproducciones, donde al ritmo de la electrónica una profesora ofrece “adelgazar y deshinchar tu cuerpo de forma fácil y rápida” con “Tai Chi dinámico”. Toda una novedad.

Entonces, para evitar confusiones, fuimos a un especialista. El Shifu Jorge Quiñones, representante de la Asociación de Artes Marciales de Sun Lutang de Ding Xing China en Uruguay, explicó claramente: “El Tai Chi es mucho más que un ejercicio, es un patrimonio cultural vivo, un sistema holístico que une cuerpo, mente y espíritu a través de un legado transmitido con cuidado durante generaciones. Es un arte para toda la vida y su profundidad sigue revelándose al practicante con dedicación y respeto por las raíces”.

No parece algo que se pueda aprender con dos minutos de Tik Tok o cuatro tips de Instagram. Incluso, cuando pensamos en Tai Chi, muchos imaginamos grupos de personas moviéndose lentamente en los parques, pero esa es solo una pequeña faceta de esta profunda tradición marcial que tiene raíces de siglos de historia china.

¿Qué es el Tai Chi Chuan?

Taiji Quan es la forma correcta de escribir su nombre, pero todos lo conocemos como Tai Chi Chuan, que es como suena al leerlo. Es un arte marcial interno, que además de los movimientos conocidos incluye práctica de esgrima, tanto con espada, con sable y lanza, y otras técnicas vinculadas con la relajación y la conexión con la práctica.

“El Tai Chi se utilizó para defender territorios; es un arte de combate. Lo que pasa es que es muy bueno para la salud y eso es lo que nos llamó la atención a los occidentales. Además de que claramente, hoy no vamos a ir a pelear guerras con las manos”, acotó el maestro, cuyo linaje se vincula a una de las cinco familias tradicionales de este arte.

¿Qué quiere decir que sea un arte marcial interno? Que se basa en el desarrollo de habilidades y no de atributos físicos, dijo Quiñones. Hablamos de habilidades como la sensibilidad táctil, la coordinación y la estructura. Un arte marcial externo está basado en reflejo visual, fuerza física y velocidad. “Todos los movimientos son aplicaciones marciales, uno se mueve lento para relajar ciertos músculos y poderse mover más rápido posteriormente; o sea, para poder acelerar más”, agregó.

Su práctica de defensa personal “busca absorber la fuerza generada por el oponente sin realizar oposición ni fuerza bruta y contraatacar con un amplio arsenal que encuentra su efectividad en la fuerza generada por la coordinación de los muelles articulares y la aceleración que se obtiene de un amplio dominio de la relajación y tensión de distintos grupos musculares”, explica la Traditional Tai Chi Chuan Academy, en la que Quiñones es director.

Hay cinco estilos tradicionales, que se diferencian por sus características de movimiento, ritmo y amplitud. Se fueron desarrollando con el tiempo y toman el nombre de las familias que marcan la historia de este arte: Chen, Yang, Wu Hao, Wu y Sun.

¿Cuáles son los beneficios del Tai Chi para el organismo?

El Tai Chi Chuan tiene tres pilares principales: el marcial, el terapéutico y el espiritual. Es apto para todas las personas, sin distinción de género o grupo etario y trasciende largamente a la moda actual. Tiene un potencial muy grande para mejorar la salud física y mental y aportar muchos valores a la sociedad.

“Es un sistema integral si se trabaja de la forma correcta, de la forma tradicional y auténtica”, dijo Quiñones.

Lo principal es comprender para qué sirve en cada movimiento y cómo se aplica. porque no son solo ejercicios pensados para mover tal o cual músculo o bajar de peso en tal zona del cuerpo, es una práctica integrativa. Sus beneficios están reconocidos en estudios publicados por Escuela de Medicina de Harvard y los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU, por ejemplo.

Aportes del Tai Chi a la salud física:

l  Aporte de fuerza y resistencia muscular: Al mantener posturas bajas y mover el cuerpo de forma constante y controlada, se realiza un entrenamiento de resistencia suave pero profundo. Se fortalecen especialmente las piernas, el core (abdomen y espalda) y la parte superior del cuerpo.

l  Flexibilidad y salud articular: Los movimientos de gran amplitud y fluidos estiran suavemente músculos, tendones y ligamentos, aumentando la flexibilidad y el rango de movimiento. Esto es particularmente beneficioso para aliviar el dolor y la rigidez de afecciones como la osteoartritis y la artritis reumatoide.

l  Equilibrio y prevención de caídas: Este es uno de los beneficios más documentados. El Tai Chi entrena la propiocepción (conciencia de la posición del cuerpo en el espacio) y fortalece los músculos estabilizadores. Estudios indican que puede reducir el riesgo de caídas en personas mayores hasta en un 50%.

l  Salud cardiovascular: La combinación de movimiento continuo, respiración profunda y relajación ayuda a regular la presión arterial, mejora la circulación y fortalece la función cardíaca y pulmonar. Algunos estudios incluso lo encuentran comparable o superior a ejercicios aeróbicos convencionales.

Aportes del Tai Chi a la salud mental:

Reducción del estrés y la ansiedad: El enfoque en la respiración coordinada, los movimientos lentos y la atención plena al momento presente activa el sistema nervioso parasimpático, induciendo un estado de calma profunda. Estudios muestran su eficacia para disminuir los niveles de cortisol y mejorar el estado de ánimo.

Mejora de la función cognitiva: Aprender y ejecutar las secuencias complejas (formas) de Taiji es un excelente ejercicio para el cerebro. Mejora la concentración, la memoria y las funciones ejecutivas (como la multitarea y la planificación). Investigaciones sugieren que puede ralentizar el deterioro cognitivo.

Conciencia corporal y mejora la conexión mente-cuerpo, facilitando la regulación emocional, lo que promueve una sensación de bienestar.

Entonces, ¿cómo iniciarse en el Tai Chi?

La clave, dicen los que saben, es estar seguros de que es lo que queremos practicar, porque no es como anotarse en un gimnasio, tomar una clase y volver a casa. “Hay que tener ganas de aprender, entrenar duro y practicar a diario lo que se estudia las clases. El Tai Chi tradicional no se aprende en un día, cultiva la paciencia, la perseverancia y la humildad; son cualidades que trascienden la práctica y se aplican en la vida diaria”, dijo el maestro.

Por esta misma razón, cuesta creer que una app o un short de Youtube nos pueda transmitir los reales beneficios. Incluso, dijo el Shifu Quiñones, “es totalmente inviable ser autodidacta en un arte marcial familiar que lleva más de 350 años perfeccionándose y menos de la complejidad del Tai Chi”.

Quiñones contó que dada la moda del Tai Chi, ocurre hoy en día en las distintas academias que hay alumnos que quieren pasar de nivel o aumentar la dificultad como si fuera un gimnasio. Pero no funciona así. “Cuando uno va al gimnasio a hacer aeróbica, por ejemplo, sigue el profesor y no tiene idea de los principios o de lo que tiene que incorporar. Cuando uno aprende artes marciales, cambia el concepto y recién cuando se comprende la teoría, uno puede intentar incorporar eso en su cuerpo”, explicó.

“Hay que entender lo que uno está haciendo, si no sería como un baile”, agregó.

¿Cómo es una clase típica de Tai Chi?

Lo primero que se hace es “enseñarle al alumno a entrar en estados de vacuidad, de vacío”. “Es una puesta punto para que pueda estar en el aquí, en el ahora, donde suceden los cambios. Para eso, hay que regular primero su respiración, regular el cuerpo y la energía bioeléctrica mediante técnicas de respiración y meditativas, para regular el espíritu también”, dijo.

“Después que logramos ese estado, comenzamos por los desplazamientos, solamente pasos, para  interiorizar cómo nos movemos. Se trabaja la técnica y la coordinación. Después, los movimientos aislados, no la forma completa y se va comprendiendo la estructura corporal, qué alineación correcta tiene cada técnica, para pasar luego a la coordinación: qué hace un brazo mientras se mueve el otro, por ejemplo, porque el movimiento es constante, continuo, envolvente. Sin prisa y sin pausa es una frase que siempre decimos en las clases”, relató.

En resumen, “el Tai Chi llega a ser una forma de vida, pero es para toda la vida”, dijo el maestro, que viaja una vez por año a China a capacitarse.