Un proyecto vinculado a Google en Estados Unidos propone liberar hasta 32 millones de mosquitos modificados biológicamente en zonas de California y Florida para intentar reducir enfermedades transmitidas por esos insectos.
La iniciativa todavía espera aprobación regulatoria en Estados Unidos y forma parte de una estrategia experimental para combatir virus como dengue, zika y el virus del Nilo Occidental.
Según los reportes, los mosquitos serían alterados para impedir que transmitan enfermedades o para afectar sus ciclos reproductivos y disminuir gradualmente la población capaz de contagiar humanos.
El objetivo, según los impulsores del proyecto, no es aumentar la cantidad de mosquitos sino reducir la circulación de ejemplares peligrosos.
California y Florida fueron seleccionados por ser zonas consideradas de alto riesgo para enfermedades transmitidas por mosquitos y por sus condiciones climáticas favorables para la expansión de esos insectos.
La propuesta prevé liberaciones escalonadas durante dos años y únicamente en áreas específicas de ambos estados.
Según informó The Sunday Guardian, el plan busca además obtener información sobre el impacto ambiental y la efectividad real de esta estrategia para eventualmente aplicarla en otros lugares.
La iniciativa aparece como una alternativa a los pesticidas tradicionales, cuya efectividad disminuyó en algunos casos debido a la resistencia desarrollada por los insectos.
Además, el uso masivo de químicos para combatir mosquitos enfrenta cuestionamientos ambientales desde hace años.
Los impulsores del proyecto sostienen que este método podría transformarse en una alternativa “libre de pesticidas” para controlar enfermedades y plagas.
Sin embargo, especialistas y organizaciones ambientalistas plantearon dudas sobre posibles consecuencias ecológicas de liberar insectos modificados a gran escala.
“Faltan datos de seguridad e información sobre las consecuencias ecológicas”, señaló uno de los investigadores citados en los reportes sobre el proyecto.
Las autoridades federales todavía no resolvieron si aprobarán la iniciativa.