Es normal que cuando una persona va al médico le pregunten si es alérgico. Y quizá responda que no, pero ¿esto puede cambiar? ¿Las alergias vienen siempre desde la infancia? Conviene saber cómo funciona nuestro sistema inmunitario.
Un informe publicado por expertos de la Cleveland Clinic de Estados Unidos señala que el cuerpo humano puede cambiar su respuesta inmunitaria en cualquier etapa. Aunque estas reacciones suelen aparecer con más frecuencia entre los 30 y 40 años, los especialistas advierten que pueden manifestarse por primera vez a cualquier edad.
¿Por qué el sistema inmunitario “cambia de opinión”?
El desarrollo de una alergia en adultos no ocurre de la noche a la mañana. El Dr. Dylan Timberlake, alergólogo de la Cleveland Clinic, explica que “cada vez que te expones a un alérgeno, podrías, en teoría, desarrollar una reacción del sistema inmunitario a él”. Este cambio de comportamiento puede ser impulsado por diversos factores:
- Cambios hormonales: Fluctuaciones significativas durante la pubertad, el embarazo o la menopausia pueden alterar las defensas.
- Nuevos ecosistemas: Al mudarse a una región diferente, “el sistema inmunitario podría responder a lo que no reconoce”, señala la Dra. Lily Pien en el mismo informe.
- Estrés y salud previa: El estrés debilita el sistema, y haber tenido asma o eccema aumenta el riesgo.
- Exposición acumulada: El contacto repetido con una sustancia puede finalmente romper la tolerancia del organismo.
Un ejemplo claro de que las alergias pueden aparecer a edades avanzadas es que el 10% de los adultos en Estados Unidos tiene una alergia alimentaria, y de ellos, el 50% la desarrolló tras alcanzar la mayoría de edad.
¿Cuánto tiempo lleva diagnosticar una alergia?
Un dato fundamental que suele ignorarse es el tiempo de evolución de las alergias. Según la Dra. Pien, “las nuevas alergias pueden tardar de tres a cinco años en desarrollarse”. Por ello, si los síntomas son persistentes o aparecen tras comer ciertos alimentos, es vital realizar una prueba diagnóstica.
El testeo no solo confirma la alergia, sino que ayuda a descartar los síntomas que parecen alergias pero no lo son, o los llamados imitadores, que son afecciones no alérgicas que presentan síntomas similares, como la sensibilidad nasal crónica o reacciones a los cambios de temperatura.
¿Cuáles son los síntomas de alergias que aparecen en adultos?
Hay distintos tipos de reacciones alérgicas. Algunas de ellas aparecen de forma inmediata y otras pueden mostrarse de forma esporádica y desarrollarse lentamente. La Cleveland Clinic apunta que los síntomas suelen depender de a qué se reacciona, pero algunos signos comunes incluyen:
- Nariz que moquea o congestionada
- Estornudar
- Picazón o lagrimeo en los ojos
- Urticaria o sarpullido
- Hinchazón de los labios, la cara o la garganta
- Dolor de estómago, náuseas o vómitos
- Dificultad para respirar