Valentín Soca, un deportista callado, tímido y de perfil bajo, atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera deportiva y continúa consolidándose como una de figuras del atletismo uruguayo con proyección y logros que invitan a soñar.
El atleta de Vichadero a sus 24 años es poseedor de los récords nacionales de 800 metros, 1.500 metros, 2.000 metros, 3.000 metros y 5.000 metros bajo techo. Además, estableció las plusmarcas sudamericanas indoor de 1.500 metros, 3.000 metros y 5.000 metros, los tres en indoor (pista corta bajo techo).
A esos registros se sumó recientemente la obtención de dos medallas de oro en el Campeonato Iberoamericano disputado en Lima, donde se impuso en los 1.500 y los 10.000 metros. También logró una histórica sexta posición en los 1.500 metros del Mundial Indoor, igualando junto a Emiliano Lasa la mejor ubicación de un uruguayo en una cita mundialista de pista y campo, todo en 2026.
Su ascenso sostenido tuvo un nuevo capítulo con el debut en la Diamond League, donde compitió en los 5.000 metros durante la etapa celebrada en París, compartiendo escenario con los mejores especialistas del planeta.
Sin embargo, el camino hacia la élite comenzó lejos de los grandes centros deportivos y así se lo narró a FútbolUy: “Mi historia en el atletismo comenzó en 2016 con los Juegos Deportivos Nacionales. Un profesor me vio en las clases de gimnasia y me invitó a participar. Tenía 13 años y vivía en Vichadero [Rivera]”.
Tras superar instancias departamentales y regionales, finalizó tercero a nivel nacional, resultado que lo impulsó a seguir entrenando. “Al ser del interior profundo hubo muchísimos obstáculos, pero se pudieron superar con mucho sacrificio, decisión y entrega”, señaló.
LA GRAN OPORTUNIDAD
Uno de los momentos decisivos de su carrera llegó en 2023, cuando recibió una propuesta inesperada de la California Baptist University de Estados Unidos: “Me contactaron por Instagram. No tenía marcas tan buenas y tampoco sabía inglés en aquél momento, pero igualmente apostaron por mí. Fue una oportunidad enorme”.
Foto: @lhanndowns for DyeStat
La experiencia universitaria le permitió combinar estudios y deporte de alto rendimiento en un entorno altamente competitivo. Según Soca, ese modelo fue clave para su evolución deportiva y académica.
Apenas llegó consiguió el récord nacional de 10.000 metros, una marca que llevaba casi 30 años vigente, además de establecer un récord sudamericano sub-23 en los 5.000 metros.
“En Estados Unidos está pensado para que uno pueda estudiar y entrenar al máximo nivel al mismo tiempo. Eso me ayudó muchísimo a crecer como atleta y también como persona”, destacó.
EL 2026
Sobre la temporada actual, la definió como "muy buena" y destacó que comenzó con una gran labor en los 10 kilómetros de Valencia, donde logró la segunda mejor marca sudamericana de la historia.
Luego llegaron los récords continentales indoor y la clasificación al Mundial bajo techo: “Clasificar por marca mínima al Mundial es algo muy exigente y lo hicimos en 3.000 y 1.500 metros, pero decidimos apostar a los 3.000 y terminamos sextos del mundo. Eso me dejó muy conforme y con ganas de ir a más”.
Respecto a su estreno en la Diamond League en los 5.000 metros en Budapest, reconoció que esperaba un mejor resultado, aunque lo tomó como parte del proceso: “Mi primer Sudamericano lo terminé último y mi primer Mundial también. Siempre fui mejorando paso a paso. Esto es un puntapié inicial y espero tener más oportunidades para seguir creciendo y compitiendo con los mejores del mundo”, afirmó.
Foto: Marcelo Szwarcfiter - Prensa COU
Y el pupilo de Pablo Gardiol agregó: "Muy pocos uruguayos han tenido la posibilidad de estar en la Diamond League y la verdad que me siento muy privilegiado. Eso implica mucho para mi carrera deportiva porque es el fruto de muchos años de trabajo y un montón de sacrificios que venimos haciendo con mi equipo".
Entre las metas que tendrá este año el riverense, la participación en los Juegos Deportivos Sudamericanos (Odesur) de setiembre próximo en Santa Fe es una de las más importantes donde buscará cosechar medallas para Uruguay como una de las principales apuestas del atletismo.
Mano a Mano
Soca también destacó la influencia de Santiago Catrofe, otro fondista y semifondista celeste de estupendo nivel, con pasado en los Juegos Olímpicos de París y que se transformó en mojón guía para los atletas sudamericanos.
“Su presencia ha sido muy buena para nuestro atletismo. Tener una referencia cercana ayuda a creer que se puede competir y acercarse a las marcas de los mejores del mundo”, concluyó.
"Siento que hubiese sido mucho más difícil intentar mejorar y estar a nivel de los mejores del mundo sin su referencia en estos últimos años", expresó Soca y cerró: "Es algo muy bueno que esté para intentar seguir estando cerca de las marcas que están haciendo los mejores del mundo. Estamos demostrando que sí se puede"
Foto: Marcelo Szwarcfiter