El aeropuerto de Haneda, en Tokio, será escenario de un programa piloto que incorporará robots humanoides para tareas como la manipulación de equipaje y carga, en un intento por mitigar la creciente escasez de mano de obra frente al aumento sostenido de pasajeros.
La iniciativa, impulsada por Japan Airlines, comenzará en mayo de 2026 y se extenderá hasta 2028, según informa Ars Technica. Durante ese período, se evaluará el desempeño de estos sistemas en distintas funciones aeroportuarias, que podrían incluir desde la limpieza de cabinas hasta el manejo de equipos de apoyo en tierra, como carros portaequipajes.
El proyecto representa un nuevo paso en la integración de robots humanoides en entornos laborales complejos. A diferencia de los robots industriales tradicionales —centrados en tareas repetitivas dentro de entornos controlados—, estos dispositivos deben operar en espacios dinámicos e impredecibles, lo que plantea desafíos tanto a nivel de software como de hardware.
En ese contexto, la aerolínea busca determinar si los modelos más recientes de inteligencia artificial permiten que estos robots se adapten a espacios diseñados para humanos sin requerir modificaciones estructurales. La ejecución del programa está a cargo de JAL Ground Service, en asociación con GMO AI & Robotics Corporation.
Según reportes del sector, se utilizarán modelos desarrollados por las compañías chinas Unitree Robotics y UBTECH Robotics. Aunque el costo de estos robots sigue siendo elevado —en el orden de decenas de miles de dólares—, algunas versiones más básicas, como el Unitree G1, parten de los 13.500 dólares.
Las primeras demostraciones evidencian limitaciones operativas. En un video difundido recientemente, uno de los robots intenta mover un contenedor de carga sin éxito, y el desplazamiento se concreta recién cuando un operario humano activa una cinta transportadora.
Este tipo de pruebas subraya la brecha de productividad que aún existe respecto al trabajo humano. Además, la interacción directa entre personas y robots introduce nuevos desafíos en materia de seguridad, especialmente en un entorno de alta rotación como Haneda, donde los vuelos operan con una frecuencia aproximada de uno cada dos minutos. En una primera etapa, el programa se enfocará en identificar áreas seguras para la implementación.
El avance de estas tecnologías se da en un contexto de déficit laboral en el sector aeroportuario japonés. En diciembre de 2023, el aeropuerto de Narita dejó de atender más del 30 % de las solicitudes de vuelo semanales por falta de personal, en particular en tareas de carga y operaciones en tierra. A nivel nacional, la cantidad de trabajadores en este rubro cayó de 26.300 a 23.700 entre marzo de 2019 y septiembre de 2023, según datos oficiales.