La NASA anunció un nuevo retraso en el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada hacia la Luna desde 1972, luego de que se detectaran fugas de hidrógeno líquido durante un ensayo general realizado esta semana en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy.
La prueba, conocida como Wet Dress Rehearsal (WDR) , pretendía simular las condiciones del lanzamiento y confirmar que todos los sistemas del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave Orion estaban listos. Sin embargo, una fuga en la misma ubicación que generó retrasos durante Artemis I en 2022 forzó la interrupción del cronómetro a solo 5 minutos del "despegue" simulado.
"Los ingenieros cumplieron muchos objetivos, pero para revisar datos y preparar un segundo ensayo, apuntamos a marzo como nueva fecha tentativa", comunicó la NASA.
Persisten los problemas con el hidrógeno
Durante el repostaje, iniciado con retraso por bajas temperaturas en Florida, se detectó una fuga en el umbilical del mástil de servicio de cola (TSMU) , el mismo componente que provocó problemas en la misión Artemis I. El hidrógeno líquido, extremadamente volátil y difícil de manipular, superó varias veces el límite de seguridad del 4% de concentración en el compartimento de conexión , lo que activó los protocolos de detención.
Aunque los equipos lograron completar la carga de más de 750.000 galones de combustible, el ensayo no alcanzó etapas críticas como la presurización de tanques, activación de unidades de potencia auxiliares ni la verificación final de los motores.
¿Qué sigue para Artemis II?
La primera ventana de lanzamiento posible ahora es el 6 de marzo de 2026, con una ventana de dos horas a partir de las 20:29 EST. Los astronautas Reid Wiseman , Victor Glover , Christina Koch y Jeremy Hansen , quienes estaban en cuarentena médica desde el 21 de enero, volverán a Houston para retomar el entrenamiento mientras se resuelve el problema.
"Solo lanzaremos cuando estemos realmente listos", afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA.
La agencia no ha confirmado si el cohete SLS deberá ser devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para ajustes, pero planea ofrecer más detalles en una conferencia de prensa.
¿Qué es Artemis II?
Artemis II representa un hito en el regreso del ser humano a la exploración lunar. Será el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972 y servirá como prueba previa a Artemis III, que busca el alunizaje en el polo sur lunar.
La misión tiene como objetivo seguir una trayectoria de retorno libre, rodear la Luna sin aterrizar, para validar sistemas críticos antes de dar el siguiente paso: establecer una presencia humana sostenible en el espacio profundo .