El fabricante europeo Airbus alcanzó un nuevo récord en la historia de la aviación comercial: su familia de aviones A320 se convirtió en la más producida del mundo, superando por primera vez al Boeing 737, que mantenía el liderazgo desde hace más de medio siglo.
Según informó The Independent, el hito se concretó el martes con la entrega de un A320neo a la aerolínea saudí Flynas, lo que elevó el total de entregas del modelo a 12.260 unidades desde su introducción en 1988, según datos de la firma de análisis aeronáutico británica Cirium.
El Boeing 737, que debutó en 1968 y se convirtió en el avión más vendido de la historia durante décadas, fue finalmente superado por el crecimiento sostenido del A320, impulsado en los últimos años por su versión neo (New Engine Option), que ofrece mayor autonomía y eficiencia en el consumo de combustible.
Ni Airbus ni Boeing realizaron comentarios sobre la cifra, pero el cambio de liderazgo marca un punto de inflexión en la rivalidad transatlántica más prolongada de la aviación comercial.
El A320, lanzado en 1984 y puesto en servicio cuatro años después, introdujo por primera vez el sistema fly-by-wire, que reemplazó los controles mecánicos por un sistema electrónico de mando asistido por computadora. En su momento, la decisión fue polémica, pero terminó convirtiéndose en un estándar de la industria aeronáutica.
“Al principio nadie pensaba que funcionaría, y hoy es el que lidera”, declaró a The Independent el economista Adam Pilarski, exejecutivo de Douglas Aircraft, fabricante estadounidense que competía con Boeing antes de ser absorbido por la compañía en 1997.
El éxito del A320 también se explica por su adopción masiva por parte de aerolíneas de bajo costo, un segmento que Airbus supo aprovechar cuando Boeing redujo su producción tras la caída de la demanda posterior al 11 de septiembre de 2001.
Actualmente, el A320 y sus variantes —A319, A321 y A320neo— conforman el núcleo de las flotas de corto y medio alcance de las principales aerolíneas del mundo, desde Lufthansa y Air France hasta EasyJet y Latam.
Boeing, por su parte, lanzó el 737 Next Generation en los años noventa y más tarde el 737 MAX, pero la serie sufrió un golpe grave tras los accidentes de 2018 y 2019, que provocaron la paralización temporal de las entregas y una crisis reputacional para el fabricante estadounidense.
De acuerdo con The Independent, Airbus es ya el mayor fabricante de aviones por entregas anuales, con plantas activas en Europa, Estados Unidos y China, y prevé seguir ampliando la producción del A320 en los próximos meses.
En total, los modelos A320 y 737 suman más de 25.000 unidades fabricadas y representan el corazón de la aviación comercial moderna. Ninguna de las dos empresas planea reemplazarlos en el corto plazo, aunque ambas esperan que los avances tecnológicos en motores y materiales permitan el desarrollo de una nueva generación de aeronaves más eficientes.