Cuando en mayo de 1945 las tropas soviéticas izaron su bandera sobre el edificio de la Cancillería de Berlín, pusieron cierre a una tragedia en la que pagaron la victoria con un elevadísimo coste humano.

Con un estimado de 26,5 millones de muertes —entre civiles y militares—, la URSS fue el país que más bajas sufrió en el conflicto. Entre 1941 y 1945, Europa Oriental se transformó en un infierno en el que los vivos no daban abasto para sepultar a los muertos.

Luego de la guerra llegó el momento de la reconstrucción, y hubo que ocuparse de algo más que viudas y huérfanos: miles y miles de mutilados buscaban el modo de recuperar sus vidas.

En ese contexto, y a partir de 1952, los veteranos rusos discapacitados de la Segunda Guerra Mundial recibieron una ayuda valiosa: el SL1, un triciclo abierto proporcionado por el gobierno.

Modelo de tres ruedas de la década de 1950

Fabricado por una empresa de motocicletas en Serpukhov, este vehículo ligero demostró que tener solo tres ruedas era una opción poco práctica para la nieve, el aguanieve y el barro de Rusia. Por lo tanto, en 1958, apareció el SMZ, un triciclo abierto de cuatro ruedas.

Alcanzaba los 40 km/h, el doble que el modelo anterior, y contaba con suspensión delantera de barra de torsión acoplada a un chasis tubular. Se fabricaron dos modelos, en atención al tipo de discapacidad del usuario: el S3A, para conducir con ambas manos y sin necesidad de piernas, y el SZB, cuyo manejo requería una mano y una pierna.

En la Unión Soviética, se les conocía comúnmente como “sillas de ruedas motorizadas” (o invalidka en ruso) y solo estaban disponibles a través del sistema de asistencia social, con contratos de arrendamiento de hasta cinco años.

Así las cosas, el vehículo no podía comprarse ni venderse: el Estado lo adjudicaba al veterano de guerra y, al cabo de cinco años, se lo cambiaba por uno nuevo.

El modelo S3A se fabricó hasta 1970, cuando fue sustituido por una versión modernizada, el S3D, que sobrevivió a la propia URSS, ya que se suministró hasta el año 1997.

Modelo posterior a 1970

Cuando salían de servicio, estos coches eran desguazados. Sin embargo, algunos sobrevivieron debido a que sus usuarios, luego de la disolución de la URSS y el nacimiento de la Federación Rusa, lograron empadronarlos como propiedad.

Sin embargo, hoy en día los ejemplares sobrevivientes son extremadamente raros, especialmente los modelos más antiguos, y se han convertido en cotizados objetos de colección.