Entre tantas historias poco conocidas que ocurren dentro de esta especialidad, en la que participan diversos corredores de distintas partes del mundo, nuestros colegas argentinos del portal 16 Válvulas publican ahora la de este anciano piloto japonés, ejemplo de perseverancia y dedicación, pero esencialmente, de mucha pasión por lo que hace.

Yoshimasa Sugawara comenzó a correr esta prueba en el recordado formato del Rally París-Dakar original, allá por 1983 (a la edad de 41 años) en la categoría de motos. Luego pasó a los vehículos de cuatro ruedas para competir durante siete ediciones en la categoría coches, y finalmente, a partir de 1992 lo hace con los gigantes de la especialidad, a bordo de los grandes camiones.

Sugawara corre con un camión Hino Serie 500, y completando el equipo, lo acompaña su hijo Terhuito Yoshimasa en una unidad idéntica.

A lo largo de su historia en esta difícil competencia de rally, el veterano piloto consiguió seis llegadas en el segundo lugar en esta categoría, y ganó siete campeonatos en la Clase de menos de 10 litros. Tiene un récord de 33 largadas consecutivas en el Dakar, lo que le valió entrar en el Libro Guinness de los récords mundiales 2016 en dos categorías: mayor cantidad de llegadas consecutivas (20) y mayor cantidad de largadas consecutivas (33).

En esta edición 2017, Yoshimasa finalizó en la posición 20º mientras que su hijo Teruhito alcanzó el 8° puesto de la clasificación general en esta categoría.

En diálogo con Daniel Panzera, editor de 16 Válvulas, Sugawara contó que en su país continúa en la actividad laboral y es presidente de Japan Racing Management, empresa dedicada a gerenciar competencias en ese país. Su relación con Hino surge en 1991, cuando los directivos de la marca plantean a la empresa su intención de participar en el Dakar para conmemorar los primeros 50 años de existencia de dichos camiones.

La "Leyenda del Dakar" habló además sobre su alimentación, basada en el arroz blanco japonés, pero aclaró que durante la competencia, sus ingestas son solamente en los tramos de enlace, nunca en los de velocidad.

Acerca de la motivación principal, el piloto mencionaba que mientras haya aspectos a mejorar, hay deseos de seguir adelante en la preparación física y la del vehículo. El Hino es un buen camión que admite avances en el desarrollo del motor y suspensiones, pero una de sus grandes virtudes radica en la fortaleza y la confiabilidad. "No se rompe", concluía el experto corredor.

Ya en referencia a la prueba y su versión sudamericana, dijo que le gustaba más la africana, pues considera que aquí los tramos de montaña son muy peligrosos. Agregó además que antes se requería de mucha navegación, más que ahora, aunque destacó que este año ese aspecto resultó bastante más difícil.

¿Hasta cuando continuará corriendo?, preguntó el colega argentino.

De manera contundente respondió: "Hasta que pueda conducir toda la carrera, tanto los tramos especiales y los de enlace y no como otros pilotos que los tramos de enlace los hacen los navegantes".

Apenas regresen a Japón comenzarán a trabajar en la preparación de los camiones con miras al próximo Dakar 2018. Por su parte Sugawara hará lo propio corriendo algunas carreras de rally en motos, ya programadas para marzo y abril.

Todo un ejemplo de espíritu y condición física.

Con información de 16 Válvulas - Fotos: 16 Válvulas