Los neandertales también cazaban mamíferos marinos

La investigación conjunta de científicos británicos y españoles se realizó desde 1995 en el peñón de Gibraltar y los resultados evidencian que los neandertales tenían una estrategia de supervivencia más compleja y superior de lo que hasta el momento creía la comunidad científica.

El estudio, publicado por la Academia Nacional de Ciencias de EEUU, ofrece nuevas pruebas para desterrar la idea de que el Homo sapiens fue el único grupo humano con capacidad para explorar todos los recursos naturales, incluido los marinos, según se explica en una nota difundida este lunes por el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

Años atrás, recordó el CSIC se llegó a defender la influencia de una dieta marina en la evolución del cerebro del Homo sapiens.

Sin embargo, los hallazgos de este grupo hispano-británico de investigadores muestran que los comportamientos de las poblaciones gibraltareñas de neandertales "apenas diferían" de las de los asentamientos de homo sapiens en la zona.

Según el estudio, los neandertales no sólo explotaban los recursos terrestres, sino que poseían conocimiento sobre la reproducción en tierra de las focas y aprovechaban este período estacional para ocupar dos cuevas del peñón: Vanguard y Gorham.

En Vanguard, en niveles asociados a los neandertales que datan de hace más de 42.000 años, los paleontólogos han descubierto restos de al menos tres ocupaciones de este grupo.

Han aparecido restos óseos de focas que presentan marcas producidas por la utilización de utensilios de piedra para extraer la piel y la carne y posteriormente fracturar los huesos para obtener la médula.

En el proyecto colabora la investigadora del CSIC Yolanda Fernández Jalvo, quien explicó que se ha conseguido analizar una cuarta ocupación más reciente y de corta duración en la cueva de Vanguard, donde se han registrado restos de marisqueo de moluscos recolectados en un estuario próximo.

Estas actividades se complementaban con el aprovechamiento ocasional de cetáceos (delfín hocico de botella), posiblemente varados en la costa, y de aves marinas, así como con la caza de mamíferos terrestres como cabras salvajes, ciervos, jabalíes y conejos.

También se encontraron restos de mamíferos marinos en niveles asociados a neandertales en Gorham, donde permanecen hasta hace unos 28.000 años, una época reciente para estos grupos humanos.

Esto indica su persistencia en la zona y posiblemente constituye la última presencia de neandertales conocida antes de su extinción, según el CSIC.

Existen otros yacimientos de paleolítico medio en Italia y, sobre todo, en Portugal y en el sur de España, que han proporcionado moluscos, mamíferos y aves marinas.

Pero "la evidencia no es tan consistente, clara y reiterada como en Gibraltar", según esta investigadora, quien destacó que "en cualquier caso estos otros yacimientos refuerzan esta estrategia de explotación de recursos marinos".

Los investigadores "sugieren además que la pervivencia de los neandertales hasta cronologías tan tardías en Gibraltar podría ser consecuencia directa de la buena adaptación al medio y, por lo tanto, el éxito de una estrategia económica, social y cultural compleja", explicó Fernández Jalvo.

Asimismo, hay evidencias del empleo del fuego para facilitar la extracción de nutrientes, así como evidencias sobre su alimentación, como sus propias mordeduras en presas de caza menor.

EFE