Acusan a farmacéutica de “esconder” fármaco que podría prevenir alzhéimer

Después de investigar cientos de miles de cerebros, un equipo de investigadores de Pfizer descubrió en 2015 que uno de los medicamentos más vendidos de la empresa, el Enbrel, un potente antiinflamatorio utilizado en el tratamiento de la artritis reumatoide, podría reducir en un 64% el riesgo de desarrollar Alzheimer.

La información fue revelada esta semana por el periódico estadounidense The Washington Post, luego de tener acceso a documentos internos de la empresa. Confrontada con dicha información, la farmacéutica confirmó al citado medio haber renunciado a continuar el proceso de investigación, que exigía más pruebas y ensayos clínicos de alto costo, decidiendo, tras un gran debate interno, que no divulgaría tales resultados .

"Enbrel podría prevenir, tratar y retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer", señala uno de los documentos a los que The Washington Post tuvo acceso. Este documento había sido preparado por un grupo de investigadores de Pfizer, que llegó a presentarlo a un consejo interno de la empresa en febrero de 2018.

Estos investigadores, del departamento de enfermedades inflamatorias e inmunología de la empresa farmacéutica, pidieron a la compañía realizar un ensayo clínico con miles de pacientes, cuyo costo estimado era aproximadamente de 71,2 millones de euros, según informa el periódico Diário de Notícias. Pero Pfizer, tras tres años de investigación interna, entendió que la expectativa de que dicho medicamento pudiera impedir la enfermedad de Alzheimer no era tan alta, dado que la droga no alcanzaba directamente el tejido cerebral.

La decisión de no seguir investigando fue exclusivamente científica, dijo el portavoz de la empresa, al mismo tiempo que argumentaba que la publicación del resumen de las investigaciones no fue publicada por no cumplir "estándares rigurosos y científicos".

Según recuerda el Washington Post, Pfizer decidió en enero de 2018 no avanzar con el ensayo clínico y no publicar los resultados obtenidos con el Enbrel, precisamente en el momento en que anunció al mundo que estaba cerrando su área neurológica. En la misma semana se divulgó que los ensayos clínicos llevados a cabo por otras dos farmacéuticas para la potencial cura del Alzheimer habían fracasado.

Es normal que un medicamento desarrollado para tratar una patología acabe por ser usado en el tratamiento de otra. Pfizer tiene en su historia un caso de ese tipo: nada menos que el Viagra, fue descubierto y desarrollado para tratar la hipertensión, pero se convirtió en uno de los mayores éxitos en el combate a la impotencia, dando ganancias millonarias a la empresa.

La patente no es exclusiva y no daría beneficios a la farmacéutica

En este momento, el Enbrel ya no está protegido con una patente exclusiva, tal como estaba el Viagra cuando se descubrió que podría actuar contra la disfunción eréctil, por lo que el beneficio que podría dar a la farmacéutica no era tan atractivo.

La enfermedad de Alhzeimer fue identificada por primera vez en 1906 por el psiquiatra y el patólogo alemán Alois Alzheimer. En países desarrollados, es una de las enfermedades con mayores costos sociales y económicos. Por ejemplo, para los cuidadores la enfermedad tiene un costo significativo a nivel social, psicológico, físico y económico.

El síntoma inicial más común es la pérdida de memoria a corto plazo. Muchas veces, los primeros síntomas se confunden con el proceso normal de envejecimiento o manifestaciones de estrés. Por eso, la OMS alerta cada vez más a la necesidad de un diagnóstico precoz.