Tras más de un siglo intocado, el cuarto del teniente Rochereau cambió sin dejar de ser

En abril de 1918, las tropas alemanas se encontraban en medio de su Kaiserschlacht [Batalla del Kaiser], también conocida como Ofensiva de Primavera.

El plan era a la vez simple y complejo; plausible y desesperado: tras lograr la victoria en el frente oriental con la capitulación del flamante régimen bolchevique, los germanos trasladaron unos 800.000 hombres a las trincheras de Francia y Bélgica, donde llevaban más de un año batiéndose a la defensiva y en inferioridad numérica.

Castigados por años de aislamiento debido al bloqueo naval británico, los alemanes sabían que se jugaban la última carta de victoria: el plan era probar su nueva estrategia de tropas de asalto e introducirse como una cuña entre franceses y británicos, flanqueándolos y sembrando el caos en retaguardia. El principal objetivo consistía en empujar a las tropas británicas a la costa y de regreso a sus islas, y dejar a los franceses debilitados y obligados a rendirse. Todo esto debía hacerse antes de que los estadounidenses, que llevaban cerca de un año acantonándose en Francia y eran aproximadamente un millón, estuviesen listos para intervenir.

Si bien al principio todo pareció ir sobre ruedas para el Segundo Reich, pronto las cosas se torcieron y comenzó la debacle que llevó al armisticio del 11 de noviembre de 1918. Por los 20 años siguientes, Europa estaría en paz.

La Ofensiva de Primavera dejó un saldo de más de un millón y medio de muertos en ambos bandos. Uno de esos fallecidos fue Hubert Rochereau, un teniente francés de 22 años, quien cayó en la batalla de Locre y Mont Rouge, en la frontera franco-belga, en un intento de contener una infiltración enemiga. El 24 de abril, el joven teniente sufrió terribles impactos de metralla en la cabeza y fue trasladado en ambulancia (la número 44, detalla el parte de combate) pero murió entre el 25 y el 26 de ese mes.

Hubert Rochereau

El cuerpo de Hubert fue sepultado en suelo belga y allí permaneció hasta 1921. Fue entonces cuando Alphonse, su padre, movió cielo y tierra para trasladar sus restos a su localidad natal, Bélâbre, un pueblecito situado al oeste de Paris, no lejos de Poitiers.

Sin embargo, incluso en los años anteriores a la recuperación del cuerpo, la doliente familia ya había afrontado el duelo con un singular homenaje: la habitación de Hubert en la solariega residencia de la familia había permanecido intocada: allí estaban su ropa, su uniforme de recambio, sus pertenecias y hasta los cigarros ingleses que traía cada vez que regresaba de permiso Y los Rochereau se las arreglaron para convertirla en una especie de mausoleo por —casi— una eternidad.

Imagen de archivo. Bruno Mascle / La Nouvelle République

En 1935 decidieron mudarse y vender su propiedad, pero en el contrato de venta incluyeron una curiosa cláusula: el cuarto de Hubert debía permanecer sin cambio alguno durante los siguientes quinientos años.

"Esa cláusula no tenía el menor fundamento jurídico", explicaba el nuevo propietario de la finca, Daniel Fabre, en una entrevista al periódico La Nouvelle République realizada en 2014. Fabre recibió la casa como herencia de sus abuelos y, al igual que ellos, decidió respetar el deseo de los Rochereau, pese a no tener obligación legal de hacerlo. Fabre era oficial retirado, por lo que su "espíritu de cuerpo" pudo hacerlo más sensible al tema.

Tal como lo recogiera el citado medio, el dormitorio de Hubert no fue alterado en más de cien años: su cama permaneció tendida y algunos de sus efectos personales posaban sobre ella. Una de sus chaquetas militares, castigada por las polillas, colgaba del perchero. Su silla, libros, y otros objetos conservaron su lugar.

La habitación guardaba también un retrato de gran tamaño, espuelas, pistolas y pipas que fueron propiedad del joven oficial y —de acuerdo a la crónica— el olor rancio de su tabaco inglés embalsamaba el aposento más de un siglo después de la muerte del soldado.

Imagen de archivo. Bruno Mascle / La Nouvelle République

Sobre la mesilla, un frasco guardaba un puñado de suelo de la tumba belga donde sus restos reposaron durante cuatro años, antes de ser repatriados.

La finca fue modernizada con el paso del tiempo, pero siempre se procuró que las innovaciones no afectaran el dormitorio del oficial. Hasta hace apenas un par de años, era la única sala de la casa que carecía de instalación eléctrica.

En 2023 la casa volvió a cambiar de manos y los nuevos propietarios se vieron en una situación compleja: no querían profanar el santuario de Hubert, pero no podían prescindir de esa habitación, ni poseían los recursos para mantener esa especie de museo privado.

Sin embargo, se arribó a una solución: la Sociedad de Amigos de la Sala del Soldado en Bélâbre, junto con el ayuntamiento local, trasladaron todo el contenido del dormitorio —desde la ropa hasta el mismísimo empapelado de los muros— a un nuevo recinto en la ciudad, donde la habitación fue recreada en todos sus detalles.

Además, gracias a un dispositivo interactivo de realidad virtual, es posible adentrarse en la vida de Hubert Rochereau. “Se invitará a los visitantes a manipular objetos”, explicó Claire Lemaitre-Smith, integrante de la empresa de educación cultural Les Trobadors, involucrada en el proyecto para aportar elementos de realidad virtual. “Esta manipulación activará la narración y la proyección en las pantallas”, detalló en declaraciones al citado periódico.

El nuevo museo. Claire Lemaitre-Smith

La muestra abrió al público en febrero de este año.