Pulgas y garrapatas en perros y gatos: qué hacer para prevenirlas y mantenerlas alejadas

Con la llegada de los días más cálidos y el aumento de las actividades al aire libre, pulgas y garrapatas vuelven a ocupar un lugar entre las preocupaciones de quienes tienen perros y gatos. Sin embargo, esperar a encontrar un parásito sobre el animal para actuar no es la mejor estrategia.

La prevención constante es una de las principales recomendaciones de los especialistas. El Companion Animal Parasite Council (CAPC) aconseja mantener a perros y gatos protegidos durante todo el año, ya que tanto las pulgas como las garrapatas pueden sobrevivir o permanecer activas fuera de los períodos que tradicionalmente se consideran de mayor riesgo.

Además de provocar picazón y molestias, estos parásitos pueden transmitir diferentes agentes infecciosos. Por eso, la elección del producto y la frecuencia de aplicación deben definirse teniendo en cuenta la especie, la edad, el peso, el estado de salud y el estilo de vida de cada mascota.

Pipeta, comprimido o collar: ¿qué conviene?

No existe una única opción que sea la mejor para todos los animales. Entre los métodos disponibles para el control de pulgas y garrapatas se encuentran los productos tópicos —como las pipetas—, los comprimidos y los collares antiparasitarios.

La duración y el espectro de protección varían según el principio activo y el producto. Por eso es importante respetar las indicaciones del fabricante y consultar al veterinario para determinar cuál resulta adecuado para cada animal. Los organismos especializados recomiendan no aplicar productos de manera intermitente solamente cuando se detectan parásitos.

También hay que considerar los hábitos de la mascota. No enfrenta la misma exposición un gato que vive exclusivamente dentro de una casa que un perro que pasea diariamente por parques, jardines, campos o zonas con vegetación.

Un error peligroso: usar en el gato el producto del perro

Que un antiparasitario sea seguro para un perro no significa que pueda utilizarse en un gato.

Los productos deben emplearse exclusivamente en la especie para la cual fueron formulados y siguiendo las instrucciones correspondientes. El CAPC advierte expresamente que los productos destinados a perros no deben administrarse a gatos y viceversa.

Por eso, compartir una pipeta entre animales, modificar por cuenta propia las dosis o utilizar un producto destinado a otra especie puede implicar riesgos.

El problema no siempre está solamente en el animal

Uno de los errores más frecuentes es concentrar todos los esfuerzos en la mascota cuando las pulgas ya se instalaron en el hogar.

Una infestación no se limita a las pulgas adultas que pueden verse sobre el perro o el gato. Parte de su ciclo se desarrolla en el ambiente, por lo que pueden encontrarse distintas etapas en alfombras, camas, sillones y otros lugares frecuentados por los animales.

El control, por lo tanto, debe contemplar tanto a las mascotas como al entorno. Una infestación establecida puede requerir varias semanas o incluso meses para quedar completamente controlada. Además, cuando conviven varios animales, todos deben ser incluidos en el plan antiparasitario indicado para cada uno.

Aspirar, lavar las camas y revisar los lugares donde descansan

La higiene doméstica forma parte de la prevención. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) aconsejan aspirar con frecuencia alfombras, tapetes, sillones y otras superficies donde permanecen las mascotas.

También es conveniente mantener limpios los lugares donde duermen y revisar periódicamente el pelo y la piel.

En el caso de las garrapatas, mantener el pasto corto y retirar acumulaciones de hojas y vegetación alrededor de la vivienda puede contribuir a reducir ambientes favorables para estos parásitos.

Revisar al perro después de los paseos

Los animales que pasan tiempo al aire libre requieren especial atención.

Después de una salida por zonas con pasto o vegetación puede realizarse una revisión, prestando particular atención a lugares como orejas, cuello, axilas, ingles y espacios entre los dedos.

Encontrar una garrapata no significa necesariamente que el antiparasitario haya fallado. Algunos productos necesitan que el parásito se adhiera al animal para quedar expuesto al principio activo.

¿Qué hacer si aparece una garrapata?

Si se encuentra una garrapata adherida, debe retirarse correctamente. El CAPC recomienda evitar aplastarla, retorcerla o arrancarla bruscamente, porque pueden quedar partes del aparato bucal dentro de la piel.

Ante dudas sobre cómo retirarla, una infestación importante o la aparición de lesiones en la piel, lo aconsejable es consultar al veterinario.

Las pulgas también pueden pasar inadvertidas

No encontrar una pulga saltando sobre el animal no garantiza que esté libre de ellas. Una señal puede ser la presencia de pequeños puntos oscuros entre el pelo.

El CAPC señala que el examen del pelaje y el uso de un peine fino pueden ayudar a detectar pulgas o sus heces.

El rascado intenso, irritación de la piel o pérdida de pelo también justifican una consulta, especialmente si los síntomas persisten.

Siete claves para prevenir pulgas y garrapatas

Mantener un esquema preventivo regular y no esperar a encontrar parásitos para comenzar a actuar.

Elegir junto al veterinario el producto adecuado para la especie, edad, peso y estilo de vida de la mascota.

Respetar las dosis y los intervalos indicados para cada producto.

Nunca utilizar en un gato un antiparasitario formulado exclusivamente para perros.

Revisar periódicamente el pelo y la piel, especialmente después de paseos por lugares con vegetación.

Aspirar y limpiar los espacios donde descansan las mascotas y mantener sus camas higienizadas.

Si hay una infestación, tratar el problema de forma integral: mascota, otros animales que conviven en la casa y ambiente.