Perros grandes envejecen más rápido por cambios en su ADN, según estudio

Los perros de razas grandes envejecen más rápido que los pequeños debido, al menos en parte, a cambios en su ADN provocados por los llamados “genes saltarines”, según reveló un estudio de la Universidad Estatal de Arizona publicado en la revista Science.

La investigación analizó a nivel molecular por qué los animales de mayor tamaño viven menos y son más propensos a enfermedades relacionadas con la edad. El trabajo empleó datos de 864 perros inscritos en el “Proyecto sobre envejecimiento canino” y cartografió los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

Los resultados mostraron que los perros grandes experimentan un envejecimiento molecular acelerado en determinadas ubicaciones y estructuras genómicas, un proceso que se produce con mayor rapidez en las primeras etapas de la vida. “La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, destacó Noah Snyder-Mackler, autor principal de la investigación.

La metilación del ADN es un proceso que forma parte del epigenoma y dirige cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que controlan el desarrollo del organismo. Este proceso puede verse afectado por causas ambientales, como la dieta o el estrés, y funciona como un indicador químico del envejecimiento y de la regulación del ADN.

Los investigadores observaron que el envejecimiento está asociado a la pérdida generalizada de estas marcas reguladoras con el paso del tiempo, especialmente en regiones del genoma conocidas como genes saltarines o elementos transponibles. Una clase de estos genes saltarines, denominada LINE1, puede copiarse e insertarse en cualquier parte del genoma, saltando de un cromosoma a otro y dañando el ADN en el proceso. El estudio señala que estos son un componente clave de las diferencias en el envejecimiento biológico. Aunque normalmente LINE1 se mantiene bajo control gracias a la metilación del ADN, su actividad puede aumentar cuando se pierden esas marcas reguladoras; un proceso que se ha vinculado con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad.