Un obispo de la diócesis de Noto, en Sicilia, Italia, llamó la atención de la prensa local por sus “peligrosas” declaraciones a un grupo de niños al cierre de un festival de art infantil. El religioso dijo a su menuda audiencia que Papá Noel no es real, sino una representación comercial.

Identificado como Antonio Staglianò, también asoció la figura de Santa Claus a la marca Coca Cola: “No, Papá Noel no existe. De hecho, agregaría que el rojo del atuendo que usa fue elegido por Coca-Cola exclusivamente con fines publicitarios”, dijo el sacerdote.

El acto, enmarcados en las conmemoraciones del Día de San Nicolás, quedó marcado por el discurso de Staglianò, por el que debió luego ofrecer disculpas públicas. En un comunicado publicado en la web oficial de la Diócesis de Noto se asegura que la idea del sacerdote no era desilusionar ni contrariar a los niños, sino promover una reflexión "con más conciencia del significado de la Navidad y de las hermosas tradiciones que la acompañan", lejos del consumismo.

“En primer lugar, en nombre del obispo, lamentamos esa declaración que decepcionó a los niños, y queremos aclarar que esa no era la intención del Sr. Staglianò. [...] Si hay algo que todos podemos aprender, jóvenes o mayores, de la figura de Papá Noel (que tiene su origen en el obispo San Nicolás) es esto: menos regalos para consumir y más regalos para compartir”.

Si bien es cierto que Coca Cola no inventó a Papá Noel, también es real que lleva aproximadamente un siglo haciendo uso publicitario del personaje, cuya imagen adaptó para tales fines. Pese a ello, resulta curioso el reclamo acerca de la “existencia real” realizado desde la religión, ámbito donde las pruebas científicas sobre la existencia o inexistencia de hechos o entidades no resultan de relevancia.