León Kalansky: "Quería un libro que tuviera todo Montevideo y no existía"

León Kalansky pasó cuatro décadas trabajando como arquitecto en dirección de obra. Cuando se jubiló, tenía en su casa años de recortes de diarios, libros subrayados y apuntes sobre Montevideo acumulados por pura afición. La pregunta que se hizo fue sencilla: ¿qué hago con todo esto? La respuesta fue un libro. No cualquier libro, sino uno que contara la ciudad de manera integral, con su urbanismo, su arquitectura, sus inmigraciones, sus mercados, sus cines y su rambla, porque ese libro, según él, no existía.

"Leí muchos libros de Montevideo, pero no había ninguno con el perfil que yo quería", explica. Había libros de barrios, libros de edificios puntuales, libros de cines. Pero un recorrido genérico que hilvanara todo, desde el urbanismo histórico hasta el presente, no estaba. Kalansky, que también fue docente y define el gusto por transmitir conocimientos como parte de su carácter, decidió escribirlo.

¿Cuál fue el hilo conductor que encontraste para organizar tanto material?

Las imágenes lo hacen más llevadero, pero también más... no sé si místico es la palabra, pero te cambia la experiencia. Ver los hospitales, ver las galerías que ya no están, ver cómo era 18 de Julio con las marquesinas que tapaban las cúpulas. Cuando se las sacaron, en el período de Arana, nos permitieron ver de nuevo las cúpulas del London París, del Sorocabana, del Rex. Esas bellezas que estaban ahí y no las veíamos.

Nombraste a Mariano Arana, ¿cómo lo evaluás desde el punto de vista del patrimonio?

Fue un gran cuidador de Montevideo. Esto fue alrededor de 1980, en plena dictadura. Él creó el Grupo de Estudios Urbanos y se empezó a hablar del patrimonio, porque antes no había esa cultura. Yo estudié en la facultad en esos años, del setenta y pico al ochenta, y no se hablaba del patrimonio. Él ayudó a crear la Comisión de Patrimonio y se empezó a hacer la lista de inmuebles. ¿Que está completa? No. Perdimos algunas cosas. Pero fue un paso adelante.

El libro también llega hasta los shoppings. ¿Cómo los conectás con la historia del comercio?

Para entender los shoppings hay que analizar cómo fue la historia del comercio. Para la fruta, verdura y carne estaban el almacén de barrio y los mercados: el Central, el del Puerto, el de la Abundancia, el Agrícola. Eso tuvo su época. Después aparecieron los supermercados y cambió todo. En cuanto a ropa, aparecieron las grandes tiendas, después las galerías comerciales y finalmente la moda de los shoppings, que incluyó hasta el cine. Todo eso está detallado en el libro.

Los cines son otro capítulo que llama la atención. Había una cantidad impresionante.

Impresionante. En 18 de Julio tenías uno en cada cuadra o dos por cuadra, y aparte en las transversales: en Andes, el Ambassador en Julio Herrera, el Luxor, el Coventry. Además, el cine era la forma en que más obteníamos información —estamos hablando de antes de la televisión—, transmitía conocimiento, había muchas películas históricas. Era otra cosa.

Sos arquitecto y urbanista, ¿cómo ves la discusión actual sobre el centro de Montevideo y la movilidad?

Dos cosas. Primero: en una ciudad extendida como Montevideo, no podemos no tener movilidad en auto y transporte público. En la medida en que el transporte público mejore, se reduce la cantidad de autos circulando. Nunca lo hemos logrado. El transporte público no se ha desarrollado bien. Y segundo: tenemos un problema de estacionamiento tremendo. No se fomenta la construcción de edificios de estacionamiento, ni se les exige a los edificios de vivienda nueva que tengan capacidad para los autos de sus futuros residentes.

¿Y las ciclovías en 18 de Julio?

Las ciclovías son importantes, pero creo que se les dio demasiada importancia respecto a lo que es la ciudad. Si contás las bicicletas que circulan en hora pico, no sé si justifican lo que se les asignó. 18 de Julio tiene un ancho limitado. No podemos pedirle que pase el auto, el transporte público y la ciclovía. Uruguay es una avenida anchísima que podría perfectamente albergar la ciclovía. No podemos pedirle todo a 18 de Julio porque no va a funcionar.

Artemisa

Si te pusieran en una comisión asesora y te pidieran tres soluciones urgentes para Montevideo, ¿cuáles serían?

Tres temas grandes. Primero, el estacionamiento. Hubo un momento en que la Intendencia licitó estacionamientos subterráneos en la Plaza España, Villa Biarritz y Parque Batlle. Brillante idea. Pero las licitaciones quedaron desiertas porque el pliego estaba mal confeccionado. Segundo, las zonas inundables. El tema del drenaje pluvial es urgente. Tengo fotos de 1930 donde ya se inundaba la zona de La Paz frente a AFE, porque por ahí corría un arroyo. Ahí estaba el plan Fénix, que era espectacular, con un proyecto de torres de Carlos Ott, y quedó en la nada. Y tercero, los cruces a desnivel. En avenida Italia con Propios, con Bolivia, con Hipólito Yrigoyen, tenés que pasar más de dos ciclos de semáforo para cruzar. Eso no puede ser. Ya tienen que ser viaductos o pasos subterráneos, como se hizo en Centenario y avenida Italia.

Una más liviana para cerrar: si viene un extranjero y te pregunta por tres lugares imperdibles de Montevideo, ¿qué le decís?

Primero, el Palacio Salvo. Es icónico, está en la tapa de mi libro, es algo que tiene que verse. Segundo, la rambla. No es un edificio, pero es un lugar único. He recorrido muchos países y no encontrás una rambla con esa distancia, continua, con playas. Es muy difícil encontrar algo así. Y tercero, los parques. Tenemos el Prado, el Parque Rodó, Villa Biarritz, el Parque Rivera. Son un pulmón importante. Por suerte, Montevideo tiene superficies verdes importantes.

¿Y qué quedó afuera del libro que quizás merezca un segundo volumen?

El tema de los palacios y palacetes privados, las grandes mansiones, las embajadas. Hay edificios muy importantes que no traté. Y lo mismo las iglesias, hay cantidad de iglesias muy bonitas en Montevideo. Y también el tema de la vivienda en general. Hay tanto para hacer. Acá cerca tenemos la embajada de Brasil, que es hermosa, la de Rusia, la de España, la de Francia en el centro, la de Japón. Tengo para otro libro.