Felipe Restrepo Pombo camina con soltura entre la crónica, la novela y el ensayo. Lo ha hecho como editor de revistas icónicas, como escritor de perfiles agudos, y ahora, con Ceremonia, desde la ficción. En esta novela, publicada originalmente en México y Colombia, y que ahora presentó en Uruguay, el autor colombiano indaga en una familia marcada por la riqueza, la herencia, el poder… y la frustración existencial que atraviesa a sus miembros. 

Esta es parte de la entrevista que realizó con Montevideo Portal:

“Es una historia que puede pasar en cualquier país latinoamericano. Por eso evité nombrar un lugar específico. Me interesa lo universal de ciertas estructuras: la familia, el patriarca, la fortuna construida sobre el abuso, y las generaciones que ya no saben qué hacer con todo eso”.

Una novela coral sobre lo que se hereda —y lo que no—

Ceremonia se estructura como un rompecabezas. Cada capítulo adopta el punto de vista de un personaje distinto y así se va construyendo un retrato polifónico de la familia Ibarra. “No hay un protagonista único”, explica Restrepo Pombo. “Cada lector se identifica con un personaje distinto. Me interesa que la novela se arme como un rompecabezas en manos del lector”.

Los nietos del patriarca, cada uno a su manera, rechazan el mandato de heredar. Uno administra un club de golf. Otra cae en una secta. Ninguno parece cómodo en el rol que les fue asignado.

“Me interesaba mostrar que tener dinero no resuelve el vacío existencial. Lo que más me importa es explorar qué hace el privilegio con quienes no tuvieron que luchar por él”.

Pertenecer cuesta caro

Una de las protagonistas, Daniela, ingresa en una secta exclusiva de mujeres “empoderadas” que prometen liderazgo, éxito y pertenencia a cambio de dinero. Restrepo Pombo entrevistó a mujeres reales que vivieron experiencias similares. “Sí, hice entrevistas a mujeres que estuvieron en sectas sexuales de millonarios, y que pagaban por estar ahí. Quería que el personaje fuera verosímil”, cuenta.

“Estas sectas funcionan como clubes sociales. Pagás por entrar a una élite. No es solo un delirio religioso, es también un modelo de exclusión”.

Ceremonias vacías, máscaras necesarias

El título Ceremonia llegó temprano en el proceso de escritura. “Toda la novela está estructurada en torno a esas puestas en escena: bodas, funerales, elecciones. Momentos donde hay que interpretar un rol, aunque no quieras”, dice. Y ahí aparece uno de los ejes más potentes de la novela: la tensión entre lo que se espera que seamos y lo que realmente somos.

“Hay algo profundamente trágico en vivir oprimido por lo que los demás esperan. La vida es de uno. Y pelear contra lo que uno es, solo para complacer a los otros, es muy doloroso”.

Escribir con método, publicar con humildad

Restrepo Pombo trabaja con esquemas rigurosos antes de sentarse a escribir. “Soy obsesivo. No empiezo sin tener claro el esquema, los capítulos, el destino probable de cada personaje. Pero claro, luego la historia se mueve y te lleva por lugares inesperados”.

A pesar del éxito de la novela en distintos países, lo que más valora es el ida y vuelta con los lectores: “Me encanta que cada quien lea algo distinto. Que alguien vea algo que yo no vi, que me digan: ‘Esto me pasó a mí’”.

Redes, polarización y máscaras digitales

En un mundo atravesado por la exposición constante, Restrepo Pombo opta por el bajo perfil. “Opino poco en redes, pero a veces es inevitable. Y ahí aparecen los que te insultan por todo: unos me dicen facho, otros zurdo. Es parte del juego. Pero lo que no tolero es el odio sin reflexión, la destrucción gratuita”, señala.

“Instagram es otra ceremonia. Todo el tiempo mostrando felicidad, éxito, consumo. Y detrás de eso, muchas veces, hay enormes vacíos”.

Felipe Restrepo Pombo

(Bogotá, 1978) es escritor, periodista y editor. Fue director de la revista Gatopardo, editor cultural de Semana, editor para América Latina de Esquire y corresponsal de Paris Match en París. Publicó los libros Retrato de una pesadilla, Nunca es fácil ser una celebridad, 16 retratos excéntricos, Formas de evasión y Perfiles anfibios.

Colaboró con medios como BBC, The Washington Post, Words Without Borders, El País y World Literature Today. Fue editor invitado de The Sorrows of Mexico, ganador del English PEN Award. En 2017 fue seleccionado por el Hay Festival como uno de los mejores escritores jóvenes de América Latina. Ha dictado talleres de escritura en México, EE.UU., Chile, Uruguay, Argentina y Colombia. En 2018 fue Escritor en Residencia del British Council en Gales.

El libro

Esta novela podría suceder en cualquier sociedad de clase alta latinoamericana. Son tantas las similitudes del desprecio por el mundo de las pequeñas élites regionales, que sus personajes resultan conmovedores en lo mejor y lo peor de sí mismos. Arturo Ibarra es un terrateniente que hizo fortuna gracias a la explotación minera del carbón. A medida que pasa el tiempo, y Santa María, el lugar donde vive, comienza a ser asolado por la violencia, expulsa a su esposa y tres hijos de ese mundo rural en donde fueron criados por tutores, para fundar ejércitos privados y dar rienda a su desenfreno sexual con jovencitas.

La familia Ibarra construye un destino lejos de esa hacienda y consigue, con dinero, afiliaciones a clubes y colegios bilingües, medrar en la pequeña sociedad para encontrar un lugar. El matrimonio de la nieta mayor de Ibarra, hija de Enrique, su hijo, con un prototípico político nacional desencadenará una especie de fresco terrible del desprecio, la antipatía, el egoísmo y el triunfo de quienes parecen una familia, pero reivindica, sin embargo, a aquellos que, presos de un destino, como Valentina o Patricio, logran escapar de ese sino, a riesgo de volverse marginales. La exploración de la sexualidad, del deseo, de la terrible soledad de esos palacios de cristal ajenos para la mayoría, se encuentran estupendamente bien narrados en la segunda novela de Felipe Restrepo quien, en Formas de evasión, su primer libro, había jugado con la idea de desaparecer ante el hartazgo social. Mientras algunos de sus personajes lo logran, otros, como Daniela o el misterioso y ominoso Akelarri, serán el centro de una intriga trepidante que incluye una secta, unos gurús, mucho dinero, corrupción, negocios, lujo, moda, dolor, rabia, paraísos artificiales, drogas, alcohol y mucha, pero mucha soledad.