Del cine a la literatura: películas y libros para entender el 11 de setiembre

El 11 de setiembre de 2001 quedó registrado casi en tiempo real ante los ojos del mundo. Las imágenes de los aviones impactando contra las Torres Gemelas, el humo sobre Manhattan y el derrumbe de los edificios se convirtieron en algunas de las escenas más reconocibles del comienzo del siglo XXI.

Veinticinco años después, aquel acontecimiento sigue siendo revisitado por el cine, el documental, el periodismo y la literatura. Algunas obras reconstruyen minuto a minuto lo ocurrido; otras buscan entender cómo se llegó hasta allí, se concentran en las víctimas o analizan un mundo transformado por las guerras, los controles de seguridad y las decisiones políticas posteriores.

Estas son algunas películas y libros que permiten acercarse al 11-S desde diferentes perspectivas.

United 93: los últimos minutos de un vuelo

Estrenada en 2006 y dirigida por Paul Greengrass, United 93 reconstruye lo sucedido a bordo del vuelo 93 de United Airlines, uno de los cuatro aviones secuestrados aquel 11 de setiembre.

La aeronave nunca alcanzó el objetivo previsto por los terroristas y terminó estrellándose en Pensilvania después de que pasajeros y tripulantes intentaran recuperar el control.

La película adopta un estilo casi documental, evita convertir la historia en un relato convencional de héroes y busca transmitir la incertidumbre de quienes estaban viviendo los acontecimientos sin conocer todavía la magnitud del ataque.

World Trade Center: sobrevivir debajo de los escombros

También estrenada en 2006, World Trade Center, dirigida por Oliver Stone, desplaza la mirada desde los responsables de los ataques hacia quienes quedaron atrapados entre las ruinas.

La película se centra en dos policías de la Autoridad Portuaria, interpretados por Nicolas Cage y Michael Peña, que quedan sepultados tras el derrumbe de las torres.

Más que explicar el atentado desde una perspectiva política, la historia se concentra en la supervivencia, las familias y los equipos de rescate.

9/11: las cámaras que estaban dentro de las Torres Gemelas

Uno de los documentos audiovisuales más impactantes sobre aquel día nació prácticamente por casualidad.

Los hermanos franceses Jules y Gédéon Naudet estaban filmando un documental sobre los bomberos de Nueva York cuando comenzó el ataque. Jules registró el impacto del primer avión contra la Torre Norte y las cámaras acompañaron después a los bomberos dentro del World Trade Center. CBS emitió el documental en 2002, seis meses después de los atentados.

El resultado, conocido como 9/11, ofrece imágenes grabadas desde el interior del operativo cuando todavía nadie sabía exactamente qué estaba ocurriendo.

Worth: cuánto vale una vida

Dos décadas después de los ataques, el cine comenzó a interesarse también por algunas de sus consecuencias menos visibles.

Worth, dirigida por Sara Colangelo y protagonizada por Michael Keaton, Stanley Tucci y Amy Ryan, cuenta la historia real de Kenneth Feinberg, el abogado encargado de administrar el Fondo de Compensación para las Víctimas del 11-S.

Su misión planteaba una pregunta difícil: ¿cómo asignar un valor económico a una vida?

La película muestra el choque entre las fórmulas jurídicas, la burocracia y las historias particulares de miles de familias. Netflix la estrenó en 2021, coincidiendo con el 20º aniversario de los atentados.

The Looming Tower: entender cómo se llegó al 11-S

Entre los libros de investigación sobre los atentados, The Looming Tower: Al-Qaeda and the Road to 9/11, de Lawrence Wright, se convirtió en una obra fundamental.

El periodista reconstruye durante décadas el surgimiento del fundamentalismo islámico, la creación de Al Qaeda, el ascenso de Osama bin Laden y Ayman al-Zawahiri y las fallas de coordinación de los servicios de inteligencia estadounidenses antes de los ataques.

Wright realizó más de 500 entrevistas para su investigación. El libro obtuvo el Premio Pulitzer de No Ficción en 2007 y fue posteriormente adaptado como serie televisiva.

102 Minutes: lo que ocurrió dentro de las torres

Si The Looming Tower explica el camino previo, 102 Minutes, de los periodistas Jim Dwyer y Kevin Flynn, se concentra en el día mismo.

El título hace referencia a los 102 minutos transcurridos entre el impacto del primer avión y el derrumbe de la segunda de las Torres Gemelas.

Los autores reconstruyeron esos minutos a partir de cientos de entrevistas con sobrevivientes y rescatistas, historias orales, llamadas telefónicas, correos electrónicos y comunicaciones de emergencia.

El objetivo fue contar la tragedia desde dentro de los edificios y recuperar las decisiones, acciones y conversaciones de quienes intentaban escapar. El libro fue finalista del National Book Award en la categoría de no ficción.

The Only Plane in the Sky: cientos de voces para contar un solo día

Publicado originalmente en 2019, The Only Plane in the Sky: An Oral History of 9/11, de Garrett M. Graff, adopta una estructura diferente.

No existe un único narrador. El atentado aparece reconstruido mediante las voces de sobrevivientes, familiares, integrantes de los servicios de emergencia, funcionarios y personas que presenciaron los ataques.

El resultado funciona como una gran historia oral colectiva en la que los recuerdos individuales permiten reconstruir la confusión y el impacto emocional de aquel día.

Con motivo del 25º aniversario, en 2026 se publicó una edición revisada y ampliada. El propio 9/11 Memorial & Museum incluye el libro entre las obras dedicadas a preservar la memoria de los ataques.

Extremely Loud & Incredibly Close: el 11-S visto desde la infancia

La ficción también intentó comprender aquello que parecía imposible de explicar.

En Extremely Loud & Incredibly Close, publicada por Jonathan Safran Foer en 2005, un niño de nueve años intenta procesar la muerte de su padre en las Torres Gemelas.

Su búsqueda por Nueva York a partir de una misteriosa llave encontrada entre las pertenencias de su padre convierte el duelo en una aventura y, al mismo tiempo, en una reflexión sobre la ausencia, la memoria y la necesidad de encontrar explicaciones.

La novela fue posteriormente llevada al cine.

Falling Man: qué ocurre después

Don DeLillo abordó los atentados desde otro lugar en Falling Man, publicada en 2007.

La historia comienza cuando un sobreviviente abandona las ruinas del World Trade Center y regresa con su familia. Pero el centro de la novela no está únicamente en el atentado, sino en aquello que ocurre después: el trauma, las relaciones personales y la dificultad de volver a una aparente normalidad.

Tanto Falling Man como Extremely Loud & Incredibly Close figuran entre las novelas habitualmente vinculadas a la literatura surgida después del 11-S.

Contar el 11-S cuando ya existe una generación que no lo recuerda

El paso de los años modificó también la forma en que se transmite la historia.

Hoy existe una generación entera que nació después de 2001 y conoce el 11 de setiembre principalmente a través de fotografías, videos, libros, películas y relatos familiares.

El National September 11 Memorial & Museum conserva actualmente más de mil entrevistas de historia oral con sobrevivientes, familiares, rescatistas y otras personas vinculadas directamente con los ataques. Además, desarrolla exposiciones digitales, materiales educativos y archivos audiovisuales destinados a preservar esas experiencias.