El hombre de la derecha (en la imagen y en su postura política) es Ian Crossland, líder del grupo radical English Defence League (EDL). A la izquierda se encuentra Saffiyah Khan, una joven británica musulmana.

La actitud de Saffiyah, que nunca perdió la calma ni la sonrisa ante la agresividad de su interlocutor, sumó miles de aplausos en las redes sociales, especialmente luego de que la diputada laborista Jess Phillips compartiera la imagen y alabara la actitud de la joven.

El hecho ocurrió en la ciudad de Birmingham, durante una manifestación en repudio al atentado del 22 de marzo en Londres, acción a la que EDL se sumó.

"¿Quién parece que tiene el poder aquí: la verdadera chica de Birmingham o el hombre de EDL que emigró a nuestra ciudad por un día y no logró integrarse?", preguntaba la diputada Jess Phillips al compartir la foto.

Saffiyah Kahn, nacida en Reino Unido, explicó a la prensa británica que se acercó a la manifestación organizada por el grupo ultraconservador debido al historial de EDL, asociado a la violencia callejera y a la incitación al odio contra la comunidad musulmana a la que ella pertenece.

En declaraciones a la cadena BBC, la joven dijo que, en un momento dado, acudió en ayuda de una mujer con velo, que se encontraba rodeada de un grupo de 25 hombres tras haber gritado "islamófobos".

El líder de EDL reprochó a Saffiyah Khan poco después de ese incidente que hubiera interrumpido el minuto de silencio que se estaba dedicando a las víctimas del atentado, y ese es el momento que se puede ver en la imagen.

Who looks like they have power here, the real Brummy on the left or the EDL who migrated for the day to our city and failed to assimilate pic.twitter.com/bu96ALQsOL

— Jess Phillips MP (@jessphillips) 8 de abril de 2017

Sin embargo, la versión de Crossland no coincide con la de un testigo privilegiado: Joe Giddens, el autor de la foto.

"Hacía tres o cuatro minutos que había acabado el minuto de silencio. No pude escuchar lo que Ian Crossland estaba diciendo y no diría que su actitud fuera violenta, aunque sí estaba muy enfadado", explica el fotógrafo en declaraciones al periódico madrileño El País.

"Una imagen nunca miente. Las caras de ambos dicen tanto, que cuentan por sí mismas una historia que ha conectado con la gente", dice Giddens, que trabaja para la agencia PA.

En otro tuit, publicado por el laborista David Lammy , se muestra otra imagen también tomada por Giddens. En ella se ve cómo un policía tiene que apartar la mano del líder ultraderechista, mientras la joven se mantiene sonriente y con sus manos metidas en sus bolsillos.

So much love for this. Second photo of Saffiyah Khan staring down the EDL with a smile is even better. Solidarity, sister ???????????? pic.twitter.com/jbz9ZmXWWQ

— David Lammy (@DavidLammy) 9 de abril de 2017

Ya en 2010, poco después de que se formara la EDL, la policía británica alertaba de forma pública que las actividades de este grupo ultraderechista solo sirven para "avivar el extremismo islámico".

Para Joe Giddens, la de Birmingham era la primera manifestación de EDL que cubría como reportero gráfico y en ella "hubo algo de confrontación pero en ningún momento se llegó a la violencia física", relata. El británico asegura que asistieron a la convocatoria un centenar de personas, una cifra muy inferior a la fiesta celebrada en una mezquita de la ciudad horas antes de estas protestas y que él mismo también registró con su cámara.