Miles de palmeras centenarias —muchas con más de 300 años— dibujan uno de los paisajes más singulares del Uruguay en el departamento de Rocha. Los palmares naturales, que abarcan unas 70.000 hectáreas, constituyen un ecosistema único que se extiende por zonas cercanas a Barra de Valizas, Aguas Dulces, Castillos y San Luis.
La Butia odorata no solo es una especie vegetal característica: es símbolo departamental, presente en el escudo e himno rochense y fuente de inspiración poética y cultural.
El fruto: pequeño, aromático y de identidad intensa
El butiá es un fruto ovoide, de unos 2,5 centímetros de diámetro y aproximadamente 14 gramos de peso. Su color anaranjado intenso y su aroma penetrante lo distinguen a simple vista.
Posee un carozo con dos o tres semillas en su interior y un sabor agridulce que lo convierte en ingrediente versátil tanto en preparaciones dulces como saladas.
¿Cuándo y cómo se cosecha?
La floración comienza en enero y el fruto madura a comienzos del otoño, única cosecha anual. En ese momento, los llamados “butiaceros” recolectan el fruto fresco, que luego es procesado por pequeños productores y plantas artesanales.
Mediante máquinas tamizadoras se separa la pulpa de la cáscara, la fibra y el coco. La pulpa puede congelarse hasta un año, permitiendo producción durante todo el calendario.
Productos y platos típicos
El butiá es protagonista en la propuesta gastronómica local, especialmente dentro de la ruta Sabores de Rocha y el Proyecto Gastronomía Km 0.
Entre las elaboraciones más destacadas se encuentran:
- Caña y licor de butiá
- Miel de butiá (fruto hervido con azúcar)
- Mermeladas, jaleas y aderezos
- Helado artesanal de butiá
- Jugos naturales
En la cocina de autor también aparece en:
- Bavarois y mousse de butiá
- Daiquiri de butiá
- Galletitas de fibra de butiá con paté de sirí
- Cordero salino marinado en licor de butiá con boniato playero
Incluso las semillas tostadas y molidas se utilizan para preparar “café de coco”, una infusión tradicional que también puede agregarse al mate.
Propiedades nutricionales
El butiá es una fuente relevante de:
- Vitamina C (conserva hasta 55% tras la cocción)
- Fibra
- Antioxidantes y betacarotenos
- Minerales como potasio, fósforo, calcio, hierro y zinc
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