Black Friday: un día de compras con un curioso origen histórico

Celebrado a continuación del Día de Acción de Gracias -una fecha patria en EEUU- se trata de una jornada asociada indisolublemente al acto de comprar. De hecho, es un día de rebajas que los consumidores aprovechan para resolver los regalos más caros de la futura navidad.

¿De dónde salió esa celebración? ¿Por que se llama así y cuál es la causa de su popularidad?

En Estados Unidos, la primera vez que se usó "Black Friday" fue el 24 de septiembre de 1869, cuando dos financistas, Jay Gould y James Fisk, intentaron una maniobra para apoderarse del mercado del oro en la Bolsa de Valores de Nueva York, según publica la cadena BBC.

El gobierno se vio entonces obligado a intervenir para corregir la distorsión, aumentando la oferta de la materia prima en el mercado, y se produjo una crisis: los precios cayeron y muchos inversores perdieron grandes fortunas.

Más allá de este antecedente ¿por qué la fecha? Desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, el Día de Acción de Gracias se celebró en EE.UU. el último jueves de noviembre, en una costumbre iniciada por el presidente Abraham Lincoln (1809-1865).

Pero en 1939 ocurrió algo inusual: el último jueves coincidió con el 30 de noviembre.

Los comerciantes, preocupados por el corto período de compras que quedaba entre ese día y las fiestas de Navidad y fin de año , enviaron una solicitud a Franklin Roosevelt para que el presidente declarara el inicio de las fiestas una semana antes, lo que fue autorizado.

Los siguientes tres años, Acción de Gracias, que recibió el sobrenombre de "Franksgiving" (una mezcla de Franklin con Thanksgiving, como se conoce este día festivo en inglés), fue celebrado en días distintos en diferentes partes del país.

Finalmente, en 1941, una resolución conjunta del Congreso solucionó el problema.

De ahí en adelante, el día de Acción de Gracias sería conmemorado el cuarto jueves de noviembre, garantizando así una semana adicional de compras hasta Navidad.

El síndrome de acción de gracias

En 1951, una circular llamó la atención sobre la cantidad de trabajadores que no iban a trabajar el día después de Acción de Gracias.

Según Bonnie Taylor-Blake, investigadora de la Universidad de Carolina del Norte, EE.UU., el boletín del mercado laboral Factory Management and Maintenanc e reivindica la autoría del término "Síndrome del viernes después de Acción de Gracias" asociado con el período de fiestas.

Según el citado medio, dicho síndrome "es una dolencia cuyos efectos adversos sólo son superados por los de la peste bubónica. Por lo menos, así se sienten aquellos que tienen que trabajar cuando llega el Viernes Negro. El almacén o establecimiento estaba medio vacío y los que estaban ausentes era por baja médica".

Urbi et Orbi

Durante mucho tiempo, el término Black Friday permaneció circunscripto a la ciudad estadounidense de Filadelfia. "Se usaba de manera moderada en Trenton, Nueva Jersey, pero no traspasó las fronteras de Filadelfia hasta los años 80", dice el lingüista Zimmer, citado por la BBC.

Aunque el Viernes Negro es considerado el mayor día de compras del año, la fecha no ganó esa reputación hasta comienzos del presente siglo.

Eso fue porque, por muchos años, los estadounidenses no tenían devoción por este día de rebajas, y preferían retrasar el momento de ir a las tiendas.

Así, el momento en que sus billeteras se quedaban vacías solía ser el fin de semana: esperaban hasta el sábado (y no el viernes) para inaugurar la temporada de compras navideñas.

Alcance internacional

Por mucho tiempo, los comerciantes canadienses se morían de envidia ante sus colegas estadounidenses, especialmente cuando sus fieles clientes decidían viajar al sur en busca de buenas ofertas.
Por ese motivo, también en Canadá comenzaron a ofrecer sus propias promociones, pese a que el día de Acción de Gracias se celebra en ese país un mes antes.

En México, el Viernes Negro recibió otro nombre: el "Buen Fin", y se asocia al aniversario del inicio de la revolución, el 20 de noviembre de 1910, que a veces coincide con el día de Acción de Gracias en Estados Unidos.

Y como el nombre indica, el evento Buen Fin dura todo el fin de semana. En Brasil, donde el feriado de Acción de Gracias no existe, el Viernes Negro pasó a incluirse en el calendario comercial del país cuando los empresarios se dieron cuenta del potencial de ventas del día.

Y en los últimos años, numerosos países de Latinoamérica -Uruguay incluido- , también se sumaron a la fiebre comercial de ofertas del Black Friday o el Cyber Monday, que se celebra el lunes siguiente.

Y en los últimos años, al calendario de eventos de rebajas se le sumó una jornada más.

Wal-Mart, una de las mayores cadenas de tiendas minoristas del mundo, rompió en 2011 la tradición del Viernes Negro cuando abrió sus establecimientos en la noche del feriado de Acción de Gracias.

Esta práctica comenzó a expandirse por buena parte del mundo y a ese día adicional de compras se le bautizó como "Jueves Gris".