Alacrán o escorpión: son lo mismo, pero no todos son peligrosos

En muchos países de América Latina, es común preguntarse si hay alguna diferencia entre escorpión y alacrán. Aunque en algunas regiones los términos parecen referirse a animales distintos, la ciencia es clara: son el mismo tipo de arácnido, del orden Scorpiones, parientes cercanos de las arañas y garrapatas.

Ambos nombres designan a criaturas de cuerpo segmentado, pinzas delanteras y una cola curvada que termina en un aguijón venenoso. Existen más de 2.000 especies en el mundo, pero solo unas pocas representan un peligro real para la salud humana.

¿Escorpión o alacrán? Una diferencia de lenguaje

La diferencia entre los términos es principalmente geográfica y cultural:

• En países como España, Uruguay y Argentina, se usa más el término escorpión.
• En México, Colombia y Centroamérica, se prefiere alacrán, especialmente para referirse a los ejemplares más pequeños y peligrosos.

En la biología y la zoología, no hay diferencia: ambas palabras nombran al mismo animal. Sin embargo, en algunos países —como México—, la población distingue entre alacranes (pequeños y tóxicos) y escorpiones (grandes e inofensivos), aunque esta división no tiene base científica.

¿Cuáles especies pueden ser mortales?

Aunque la mayoría de los escorpiones o alacranes solo causan dolor local, hinchazón o molestias menores, algunas especies pueden poner en riesgo la vida, sobre todo en niños, personas mayores o con condiciones preexistentes.

A continuación, un panorama de las especies más peligrosas en la región:

México: Centruroides, los más temidos

• Centruroides sculpturatus, C. noxius, C. infamatus y otros.
• Comunes en estados como Durango, Nayarit, Jalisco y Guerrero.
• Su picadura puede provocar vómitos, convulsiones y dificultad respiratoria.
• México cuenta con suero antialacrán de producción nacional.

Brasil: Tityus serrulatus y otros

• Tityus serrulatus, Tityus bahiensis, Tityus stigmurus.
• Presente en zonas urbanas y rurales del sudeste y noreste.
• Algunas especies se reproducen sin macho, lo que favorece su expansión.
• Brasil dispone de antídoto específico para estas picaduras.

Argentina: Tityus trivittatus, amenaza urbana

• Encontrado en ciudades como Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Tucumán.
• Su veneno puede ser letal para niños si no se trata a tiempo.
• Hay suero, aunque su disponibilidad varía según la provincia.

Otros países

• En Perú, Colombia, Venezuela y Bolivia existen especies del género Tityus o Centruroides, con menor incidencia de casos graves.
• En Uruguay y Chile, las especies presentes no son letales, aunque pueden causar dolor e inflamación.

Qué hacer ante una picadura

Mantener la calma: el estrés puede agravar los síntomas.
Lavar la zona con agua y jabón.

Aplicar frío local (sin contacto directo del hielo con la piel).
No realizar cortes, ni succionar el veneno.
Acudir al centro de salud más cercano, especialmente si: la persona afectada es un niño o adulto mayor. Hay síntomas más allá del dolor local. Se desconoce la especie que causó la picadura.

En resumen

Un dato curioso: ¿de dónde vienen los nombres?

• Escorpión: del latín scorpio, con raíz griega skorpios.
• Alacrán: del árabe hispánico al’aqráb, derivado de ‘aqrab, que también significa escorpión.