¿Por qué tu gato te “masajea”? Qué significa cuando amasa con sus patas

Quienes conviven con un gato probablemente hayan vivido la escena: el animal se acomoda sobre una manta, un almohadón o directamente sobre el cuerpo de su dueño y comienza a mover alternativamente las patas delanteras, presionando una y después la otra.

El movimiento se parece tanto al de un masaje que muchas personas interpretan que su mascota está intentando demostrarles cariño. También se lo conoce como “amasar”, porque recuerda al gesto que se realiza al trabajar una masa con las manos.

Pero ¿por qué lo hacen?

La explicación comienza mucho antes de que el gato llegue a vivir con una familia. Se trata de un comportamiento que aparece durante las primeras semanas de vida y que algunos animales conservan durante toda su etapa adulta.

Un comportamiento que comienza con la madre

Los gatitos recién nacidos realizan este movimiento mientras se alimentan. Al colocarse junto a su madre, presionan alternativamente con las patas alrededor de las glándulas mamarias, una conducta que contribuye a estimular la salida de leche.

Por eso, el amasado queda asociado desde una etapa muy temprana con experiencias positivas: alimentación, calor, protección y cercanía con la madre.

Cuando el gato crece ya no necesita realizar ese movimiento para alimentarse, pero el comportamiento puede permanecer.

En los adultos suele aparecer precisamente en situaciones de relajación y comodidad. Un gato puede comenzar a amasar cuando encuentra una manta especialmente suave, cuando está por dormirse o mientras descansa sobre una persona con la que se siente seguro.

¿Significa que tu gato te quiere?

No es posible traducir cada comportamiento animal directamente a una emoción humana, pero que un gato amase sobre una persona, generalmente, ocurre en un contexto de comodidad y seguridad.

Si además tiene una postura corporal relajada, ronronea, entrecierra los ojos o decide permanecer acostado junto a esa persona, el conjunto de señales puede indicar que se encuentra confortable.

En ese sentido, el “masaje” puede formar parte del vínculo que el animal establece con quienes integran su entorno.

Esto también explica por qué algunos gatos acompañan el movimiento con ronroneos e incluso pueden llegar a quedarse dormidos mientras lo hacen: están reproduciendo una conducta asociada desde muy temprano con una situación segura.

No todos los gatos lo hacen

Que un gato no amase tampoco significa que no tenga un vínculo fuerte con su dueño.

Cada animal desarrolla diferentes formas de relacionarse y no todos conservan con la misma intensidad comportamientos adquiridos durante sus primeras etapas de vida.

Algunos gatos amasan diariamente, otros lo hacen ocasionalmente y existen animales que prácticamente nunca muestran esta conducta.

También pueden existir diferencias en la forma de hacerlo. Algunos utilizan solamente las patas delanteras, mientras otros incorporan las traseras. Hay gatos que apenas ejercen presión y otros que extienden las uñas mientras realizan el movimiento.

También puede estar marcando un lugar

Existe otra característica que puede intervenir en este comportamiento. Los gatos poseen glándulas odoríferas en diferentes partes del cuerpo, incluidas las patas.

Al presionar repetidamente una superficie pueden dejar señales olfativas que forman parte de su sistema de comunicación.

Por eso, cuando un gato amasa una manta, una cama o incluso a una persona, el comportamiento puede combinar diferentes funciones: relajarse, recuperar una conducta aprendida durante la lactancia y dejar su olor en un espacio que considera seguro.

Preparar el lugar para descansar

Otra explicación propuesta para este comportamiento está relacionada con la preparación del lugar donde van a acostarse.

Los antepasados de los gatos domésticos necesitaban acomodar vegetación u otras superficies antes de descansar. Presionar repetidamente con las patas habría ayudado a preparar un espacio más confortable para dormir.

Aunque un gato doméstico ya no necesita aplastar pasto antes de acostarse en el sillón, algunos comportamientos ancestrales pueden mantenerse.

Esto podría explicar por qué es frecuente observar el amasado inmediatamente antes de que el animal se acueste.

¿Por qué a veces saca las uñas?

Para el gato puede ser una demostración de absoluta comodidad. Para la persona que está debajo, sin embargo, el resultado puede ser bastante menos agradable.

Durante el amasado algunos gatos extienden y retraen las uñas de manera involuntaria. No necesariamente significa que estén intentando arañar o lastimar.

Castigarlo por hacerlo puede resultar contraproducente, especialmente si el comportamiento ocurre en un momento de relajación.

Una solución sencilla es colocar una manta gruesa entre el gato y el cuerpo o moverlo suavemente hacia otra superficie cómoda.

Mantener sus uñas correctamente cuidadas también ayuda a evitar arañazos accidentales.

¿Cuándo debería llamar la atención?

En la enorme mayoría de los casos, amasar es un comportamiento normal.

Sin embargo, como ocurre con otras conductas, conviene prestar atención si aparece de forma repentina, se vuelve excesivamente repetitivo o está acompañado por otras señales de estrés o cambios importantes en el comportamiento.

Un gato que modifica abruptamente sus hábitos, deja de comer, se esconde más de lo habitual, manifiesta dolor o presenta otros cambios debería ser evaluado por un veterinario, independientemente de que también haya comenzado a amasar con mayor frecuencia.

Pero si el animal está relajado, se acomoda encima de su dueño, comienza a mover las patas y acompaña la sesión con un ronroneo, probablemente no haya demasiado misterio.