¿Cuál es la historia detrás de la foto de un niño bañándose con jaguares?

Thiago Silveira tiene 12 años, vive en Brasil y en los últimos días una foto suya junto a un par de jaguares dio la vuelta al mundo. La imagen se hizo viral, lo que desató miles de comentarios y opiniones acerca de la publicación: muchos pensaron que se trataba de un montaje, pero la verdad es que es totalmente real.

"Tengo algunos amigos que me dicen que la imagen es falsa, pero a muchas otras personas les gusta y quieren conocer a los jaguares. Es bueno mostrar algo de mi experiencia a quienes no han tenido tanta suerte como yo", le dice el niño de 12 años a BBC Brasil.

El niño es hijo de Leandro Silveira y Anah Jacomo, dos biólogos que coordinan el Instituto Jaguar de Brasil (IOP) en el estado de Goiás, en el centro de Brasil. Thiago vive y juega con estos felinos desde que era un bebé, dijeron sus padres.

"Mi hijo nació en un ambiente con jaguares y aprendió a lidiar con ellos desde que era un bebé. Obviamente ponemos límites, pero él ya sabe cómo comportarse. Es muy natural para él", explica Silveira a BBC Brasil, quien publicó la famosa foto.

 Su padre explica que estos animales no tienen a los humanos como presa, sino que simplemente reaccionan ante nuestras acciones, por lo que es "importante respetarlos" y saber cómo actuar.

"Es crucial entender los límites. Cuando el jaguar quiera proximidad, vendrá. No son animales sociales, pero crean vínculos de por vida con los humanos", asegura Silveira.

Su madre, en tanto, sostiene que nunca hubo ni un incidente entre el niño y los animales, aunque también resalta que nunca deja solo a sus hijos con ellos. "Siempre hemos sido muy cuidadosos con los jaguares y con cualquier otro animal. Nuestras reglas de seguridad son muy claras", añadió.

Tiago asegura que de grande quiere seguir los pasos de sus padres y estudiar biología: "Estamos tratando de salvar una especie y quiero continuar con esta lucha", dice.  

El jaguar forma parte de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Es una especie que está presente en 21 países pero Brasil alberga casi la mitad de su población, que se estima entre los 20.000 y los 30.000 ejemplares.

Los ejemplares que alberga el centro IOP propiedad de los padres de Tiago, no vuelven a la naturaleza por temor a que los humanos los maten, especialmente los granjeros que defienden su ganado

"Es muy difícil para estos jaguares perder este vínculo con los humanos. Si son liberados, podrían regresar a lugares con una presencia humana y terminar muertos", explica Jacomo.

Habitualmente son enviados a otros institutos para ayudar con la reproducción y preservación de la especie.