Una mosca explica por qué las mujeres viven más que los hombres

La esperanza de vida de las mujeres es en promedio superior a la de los hombres, y lo mismo sucede con machos y hembras de otras especies. ¿Por qué? Un estudio realizado con la mosca Drosophila simulans revela que la presión sexual y la necesidad de supervivencia podrían ser las causas.

En Uruguay, las mujeres viven en promedio 8 años más que los hombres, según el Instituto Nacional de Estadística. Algo parecido sucede en muchos países e incluso en otras especies, cosa que los científicos intentan explicar para ayudar a entender mejor las enfermedades vinculadas al envejecimiento.

La última investigación al respecto fue realizada por especialistas de la Universidad de Exeter (Reino Unido), que se basaron en una mosca, la Drosophila simulans, según informa el sitio Tendencias21. Los resultados obtenidos pueden extenderse a otras especies, incluida la humana.

Según publica la Universidad de Exeter en un comunicado, los investigadores sometieron a poblaciones de este tipo de mosca a diferentes condiciones -más o menos complicadas- para comprobar su efecto en su supervivencia.

En concreto, fueron sometidas a una selección sexual (competencia por aparearse) y a una selección natural (competencia para sobrevivir), para ver cómo evolucionaban en ambas condiciones.

Para elevar el nivel de selección sexual, grupos de machos fueron alojados con hembras. Los machos emplearon entonces mucho esfuerzo en cortejarlas y conseguir aparearse con ellas, lo que les supuso un desgaste considerable.

Para forzar la selección natural, se aumentó la temperatura en que estaban los individuos de Drosophila simulans, machos y hembras, hasta un grado estresante. Esto, unido al esfuerzo por aparearse, aumentó aún más el costo en los individuos machos.

Resultados

En un entorno en que la selección sexual y la natural se mantuvieron "relajadas", tanto para las moscas macho como para las hembras, no hubo diferencia entre ambos sexos: los dos alcanzaron periodos de vida muy similares (alrededor de 35 días).

Esto cambió, sin embargo, en los grupos de individuos -machos y hembras- sometidos a selección sexual y a selección natural elevadas. En este caso, los machos tuvieron una vida útil mucho más corta -de solo 24 días-; y murieron siete días antes que las hembras sometidas a esas mismas condiciones.

Los científicos concluyen que, por tanto, la competición por aparearse (selección sexual), junto con la supervivencia (selección natural), afectó más al envejecimiento de los machos que al de las hembras, reduciendo la esperanza de vida de los primeros en un tercio. En otras palabras, tanto la selección sexual como la selección natural afectaron a la vida útil de las moscas, pero sus efectos fueron mayores en los individuos machos. Los resultados, según los investigadores, muestran que los sexos pueden responder de manera distintas a los mismos regímenes de selección.

El profesor David Hosken, autor del estudio señala: "Hemos encontrado grandes diferencias en los efectos de la selección sexual y natural en las moscas macho y hembra. Estos resultados podrían ayudar a explicar las diferencias por sexo en la vida útil de los individuos de muchas especies, entre ellas la humana, y los diversos patrones de envejecimiento que observamos en la naturaleza".

La pérdida del cromosoma Y, posible causa en hombres

En abril pasado, un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) reveló una posible explicación al hecho de que la esperanza de vida sea más corta para los hombres.

A partir del análisis del ADN de un grupo de más de 1.600 hombres de edad avanzada, los investigadores encontraron una correlación entre la pérdida del cromosoma Y en las células sanguíneas y una supervivencia más corta. El cromosoma Y está presente sólo en los hombres. Los genes que lo contienen están asociados a la determinación del sexo y a la producción de esperma.

"Los hombres que habían perdido el cromosoma Y en una gran proporción de sus glóbulos blancos, tuvieron una menor supervivencia, independientemente de la causa de su muerte. También hemos podido detectar una correlación entre la pérdida del cromosoma Y y el riesgo de mortalidad por cáncer", explicaron entonces los científicos.