Detectan químicos de neumáticos en frutas y verduras: alerta en la cadena alimentaria

Sustancias químicas derivadas del desgaste de neumáticos de automóviles, habitualmente utilizadas como antioxidantes industriales, han sido detectadas en una amplia variedad de frutas y verduras en Suiza, según un estudio liderado por la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL). Los investigadores advierten que otros países europeos también podrían estar expuestos a esta contaminación silenciosa.

Los análisis revelaron la presencia de al menos once compuestos químicos, entre ellos el 6PPD y su derivado 6PPD-quinona, en cerca de un tercio de las muestras recolectadas en supermercados y mercados suizos. Estos aditivos son empleados para prolongar la vida útil y mejorar la elasticidad de los neumáticos, pero ya se han vinculado en estudios previos con efectos adversos en la salud animal, como daños neurológicos, neuroinflamación y reducción de la fertilidad en roedores.

Un riesgo difuso pero potencialmente global

El investigador Florian Breider, líder del estudio y jefe del Laboratorio Medioambiental de la EPFL, advirtió que, si bien los efectos exactos en humanos aún no se comprenden completamente, es urgente evaluar el impacto de la exposición crónica a través de la dieta. “Estamos todos expuestos a estos compuestos. No sabemos cómo se metabolizan en el cuerpo humano, y eso es lo que debemos investigar”, señaló.

Estos contaminantes alcanzan los cultivos agrícolas a través del agua, el suelo y el aire, al ser liberados por el desgaste cotidiano de los neumáticos en las rutas y calles. Luego se filtran hacia ríos, lagos y sistemas de riego, completando así su camino hacia la cadena alimentaria. La conducción agresiva, como el frenado y aceleración brusca, aumenta la liberación de estos microcontaminantes, según estudios complementarios.

Un informe de 2017 estimaba que hasta seis millones de toneladas de estos aditivos podrían estar ingresando al ambiente anualmente. Ante esta situación, la Oficina de Seguridad Alimentaria y Veterinaria de Suiza ya ha solicitado ampliar la investigación al ámbito regional.

Implicancias para América Latina

Aunque el estudio se centró en Suiza, las vías de contaminación descritas —relacionadas con el tráfico vehicular y la infraestructura urbana— también están presentes en muchas ciudades latinoamericanas, lo que sugiere la posibilidad de una exposición similar en la región, especialmente en zonas periurbanas con cultivos intensivos.

Esta investigación subraya la necesidad de monitoreos sistemáticos de contaminantes industriales en la agricultura, así como de una regulación ambiental más estricta sobre los componentes químicos usados en neumáticos, un tema aún poco explorado en las agendas políticas regionales.

Con información de AFP