Un equipo científico liderado por investigadores españoles identificó un nuevo mecanismo de defensa que permite a las bacterias resistir el ataque de los bacteriófagos —virus que las infectan—, un descubrimiento que podría tener consecuencias directas en el desarrollo de terapias fágicas, vistas como una alternativa clave a los antibióticos.
El estudio, publicado este jueves en Science, fue encabezado por la Universidad Complutense de Madrid, con participación de la Universidad de Valencia, la Fundación Jiménez Díaz y la Universidad Libre de Bruselas. Los investigadores identificaron que ciertos elementos genéticos denominados integrones móviles actúan como "islas de defensa" frente a los virus, ampliando la ya conocida capacidad de estos integrones para albergar genes de resistencia a antibióticos.
Estos integrones contienen genes antifágicos denominados BRiCs, que no solo permiten a la bacteria defenderse de diferentes tipos de virus, sino que —cuando se combinan con genes de resistencia a antibióticos— convierten a estas bacterias en amenazas altamente resistentes tanto a virus como a tratamientos farmacológicos. Entre los patógenos estudiados se incluyen Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa, todos relevantes en infecciones hospitalarias.
“Este descubrimiento amplía significativamente nuestro conocimiento sobre cómo las bacterias adquieren y mantienen sus defensas”, explicó José Antonio Escudero, investigador de la UCM y autor principal del estudio.
¿Qué implica para la salud pública?
La investigación alerta sobre un posible contratiempo para el desarrollo de terapias fágicas, que buscan utilizar virus para atacar bacterias resistentes, en especial las llamadas superbacterias. Si estos genes de defensa se diseminan ampliamente, podrían reducir la eficacia de una de las principales estrategias alternativas en la lucha contra la resistencia antimicrobiana.
“Entender cómo se propagan estas defensas bacterianas nos ayudaría a anticiparnos y frenar la aparición de nuevas resistencias en hospitales y otros entornos clínicos”, advirtió Escudero.
Próximos pasos
El equipo científico planea ahora estudiar el origen evolutivo y la distribución de estos sistemas defensivos en la naturaleza, además de caracterizarlos en detalle. El objetivo es adelantarse a la propagación de estos mecanismos antes de que representen un obstáculo insalvable para las terapias que buscan reemplazar o complementar a los antibióticos tradicionales.
Con información de EFE
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