¿Te sentís mal? ¿Qué harías para sentirte peor?

"Soy una persona inactiva, no hago ejercicio, me alimento de comida basura y además soy estéticamente inferior a todas las personas de mi entorno y ¡vaya! soy tremendamente feliz". Así es, la desdicha es la nueva felicidad.

Este es uno de los testimonios recogidos por Randy J. Paterson, psicólogo y director del Changeways Hospital de Vancouver, cuando se topó con un grupo de personas que sufría depresión. Todos ellos habían sido hospitalizados en algún punto de su enfermedad y exhibían un pesimismo imparable.

Los pacientes, según Paterson, tenían un escepticismo aplastante, "creían que no había nada que pudiéramos hacer para que se sintieran mejor", explica en declaraciones recogidas por el periódico La Vanguardia. Entonces tuvo su epifanía: para salir a la superficie había que bucear hasta el fondo, aunque allí hubiera mucho lodo. Se trataba nada menos que de hacer un giro de 360 grados.

Alrededor de una mesa y en otra de tantas reuniones con los enfermos el psicólogo planteó:" ¿Y si quisieran sentirse peor? ¿Qué harían?". De esta manera se abrieron todas las compuertas. Los pacientes hablaron y fueron aportando diferentes respuestas. "Yo, en mi caso, estaría más horas en la cama. Yo, por otro lado, no abriría las persianas en todo el día. Pues yo cortaría todo tipo de comunicación, adiós celular, adiós Facebook". Paterson no necesitaba otra confirmación:: había que enfocar la atención en lo malo.

"Resulta curioso pero buscar la felicidad aburre", dice. "Estamos nadando contra la corriente. Podríamos llegar a decir que se trata de un tema completamente antinatural", añade.
"Esta búsqueda trae consigo siempre un choque entre largas decepciones y cortas alegrías".

¿Cuál es el planteamiento de Paterson? Podría resumirse así: si una persona puede reconocer todo aquello que le haría estar peor, puede -recorriendo el camino inverso- identificar todas las cosas que harán que se sienta mejor.
Poner manos a la obra es lo más complicado de este proceso, pero cuando reconoces exactamente cuál es tu inercia negativa puedes elegir -muy poco a poco- la contraria y construirla ladrillo a ladrillo.

Paterson comenta que a menudo se piensa, de forma errónea, que la depresión consiste en tener pocas ganas o en no estar realmente motivado. Y lo que sucede es lo contrario, esas personas están muy motivadas, pero sus planes a corto plazo siempre comprenden grandes esfuerzos. El camino es ir de menos a más, bajando el nivel de ambición y entendiendo que el recorrido está generando de por sí un cambio en la persona.

Esta experiencia única dio paso al irónico libro de Paterson: How To Be Miserable: 40 Strategies You Already Use (cómo ser miserable: 40 estrategias que ya estás usando).