Uruguay espera ampliar su jurisdicción oceánica tras resolución de comisión de la ONU

La Comisión de Límites de la Plataforma Continental de la ONU, que había recibido de sus especialistas en 2014 la recomendación positiva para habilitar la extensión de la jurisdicción de Uruguay de 200 a 350 millas náuticas sobre la plataforma continental del océano Atlántico, recogió las nuevas investigaciones aportadas por el país y tomará en breve una decisión que deberá ser elevada a consideración superior.

El director de Derecho Internacional de la cancillería, Carlos Mata, dijo que el asunto se resolverá positivamente en breve.

El paso a paso

En agosto del año pasado, existía acuerdo entre los técnicos en base a diversos estudios realizados hasta entonces por Uruguay, por lo que la Comisión se proponía elevar una recomendación positiva definitiva al respecto a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Convemar).

Pero en ese entonces surgió una oportunidad que le permitió a Uruguay aportar nueva información. En esos días, se presentó la posibilidad de mejorar el estudio del lecho y subsuelo marítimo, al contar con un barco científico que trabajaba en la zona, que permitió actualizar y aportar nuevos datos a los estudios.

Uruguay presentó los nuevos datos antes del 10 de julio, según el plazo que había extendido la Comisión de la ONU. En tanto, la cancillería emitió el 7 de agosto un comunicado respecto del estado actual del proceso para la extensión del límite exterior de la plataforma continental.

Mata, en su calidad de presidente de la Comisión Asesora del Poder Ejecutivo para el Establecimiento del Límite Exterior de la Plataforma Continental (Coalep), explicó a la Secretaría de Comunicación que el territorio marítimo de los Estados lo define la Convemar, firmada en 1982 y que entró en vigor en 1994.

La plataforma continental es la base sobre la cual se afirman y asientan los continentes; es una característica geológica por lo que hay Estados que tienen una plataforma continental con extensión limitada, como sucede con los Estados del océano Pacífico, mientras que otros tienen una plataforma extensa.

En ese marco, el artículo 76 de la Convemar establece una transacción entre los Estados que tienen escasa plataforma continental y los que tienen una extensa, que consiste en que a todos los países, tengan o no geológicamente este accidente geográfico, les corresponderá en principio una zona jurídica propia de 200 millas náuticas o marinas.

Sin embargo, para aquellos estados que naturalmente tienen una plataforma más extensa a las 200 millas, la Convemar estipula que se podrá extender hasta 350 millas, como máximo.

Para ese fin se creó la Comisión de Límites de la Plataforma Continental, que tiene como fin estudiar los casos y solicitudes presentados por los países que quieran ampliar el límite exterior de su plataforma marítima.

La Comisión de Límites está compuesta por 21 miembros, entre los que se cuentan geólogos, geofísicos e hidrólogos, quienes representan a las distintas regiones de los 160 estados que ratificaron la Convención.

Gracias a ese procedimiento y tras considerar la geología de Uruguay, el Gobierno de entonces presentó el 25 de agosto de 2009 la solicitud para extender el límite exterior de su plataforma, que comenzó a ser estudiada en 2011 por una subcomisión formada por 7 de los 21 miembros. Desde ese año hasta la fecha hubo 10 reuniones entre la delegación de Uruguay y esa subcomisión.

Mata señaló que los nuevos datos aportados le permitirán a Uruguay confirmar la extensión de su territorio subacuático en más de 81.000 kilómetros cuadrados, sobre los cuales el país tendrá soberanía absoluta.

"Esto es muy importante, porque se supone que la humanidad en los próximos años va a funcionar en gran medida con los recursos que tienen las plataformas continentales. Uruguay cuenta con un reservatorio de bienes, ya sea petróleo, gas, minerales u otros, todos en esa plataforma", indicó.

Una vez que la subcomisión eleve a la Comisión el proyecto de recomendación, se espera que esta emita la recomendación positiva, ya sea en diciembre o en febrero, en la cual se confirmen las condiciones de Uruguay para utilizar su plataforma continental, justificándolo, de acuerdo a los estudios presentados.

Este pedido de extensión de jurisdicción soberana sobre el océano Atlántico es "la negociación sobre territorio más importante en los últimos 100 años", puesto que implicará que el país cuenta con más territorio marítimo que territorio en tierra firme, puntualizó Mata.