UTE inauguró el cierre del anillo de 500 kV en el norte, una inversión de US$ 318 millones

UTE inauguró este viernes el Anillo del Norte de 500 kV, una red de líneas de extra alta tensión que une las subestaciones de Melo, Tacuarembó, Chamberlain y Salto Grande. Con esta obra, toda la red de 500 kV del país queda conectada. El acto se hizo en la Estación Conversora de Melo, en Cerro Largo, con la presencia del directorio del ente y de autoridades nacionales y departamentales.

Para la presidenta de UTE, Andrea Cabrera, fue “un día de celebración”. La jerarca recordó que el proyecto empezó a pensarse hace diez años y que su ejecución llevó cuatro o cinco años. “Es una demostración más de que estos proyectos, cuando son importantes para el Uruguay, se concretan más allá de quienes estemos en este momento en la autoridad”, afirmó.

Según UTE, la inversión total fue de US$ 318 millones. La primera fase, la línea Melo–Tacuarembó, costó unos US$ 100 millones. La segunda, el cierre del anillo, requirió US$ 204 millones. A eso se suman US$ 14 millones de la ampliación de la subestación Salto Grande Uruguay, que financió UTE y ejecutó la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande.

En total, el anillo suma unos 564 kilómetros de líneas de 500 kV. El tramo Melo–Tacuarembó tiene 213 kilómetros y 557 torres. El tramo Tacuarembó–Chamberlain–Salto Grande, en tanto, mide 354 kilómetros y tiene 960 torres. La obra también incluyó dos líneas de 150 kV para conectar la nueva subestación Chamberlain, ubicada en la zona de Paso de los Toros, con la red existente.

La línea Melo–Tacuarembó se licitó en 2016, empezó a construirse en 2017 y quedó habilitada en noviembre de 2019, aunque hasta setiembre de este año funcionó en 150 kV. Para cerrar el anillo se creó un fideicomiso administrado por República Administradora de Fondos de Inversión (RAFISA), con financiamiento de BID Invest y aportes y préstamos de UTE.

En mayo de 2021 se firmó un contrato “llave en mano” con la empresa china CMEC. Los tramos entraron en servicio de forma escalonada entre 2025 y este mes.

UTE explicó que la obra transformó la red de 500 kV, que pasó de un esquema radial a uno de anillo. Así, el norte y el este del país tienen ahora doble alimentación eléctrica, lo que da más garantías de abastecimiento, reduce el impacto de las fallas y disminuye las pérdidas técnicas del sistema. También permite incorporar más energía renovable generada en el centro y el norte del país.

La obra tiene además un alcance internacional, porque une los dos puntos de interconexión de Uruguay: la conversora de frecuencia de Melo, con Brasil, y Salto Grande, con Argentina. Cabrera contó que este año hubo más de una ocasión en que Argentina pidió energía a Uruguay y solicitó que se trajera también desde Brasil. Para eso, UTE usó la capacidad máxima de la conversora de Melo, de 500 megavatios. “Cuando hablamos de integración energética, realmente este es un ejemplo”, sostuvo.

Durante la conferencia, la presidenta también se refirió al parque solar que UTE construye junto a la conversora, en Melo. Según dijo, será la planta fotovoltaica más grande de Uruguay, con 70 megavatios de potencia. Hasta ahora, los parques solares del ente son de 50 megavatios.

La obra está a cargo de la empresa Teyma, que ya comenzó los movimientos de tierra. Cabrera destacó que el proyecto empleará mano de obra local y que se mejorarán algunos kilómetros de ruta en mal estado para el acceso al predio. “Esto es trabajo nacional, es trabajo de especialistas, pero también es trabajo local”, afirmó.