Se puso peor: ataque hutí en el mar Rojo cierra alternativa petrolera al estrecho de Ormuz

El control del estrecho de Bab el Mandeb por parte de los rebeldes hutíes en Yemen aumentó la tensión en Oriente Medio y sumó presión sobre los mercados energéticos, debido a la importancia de esta vía marítima para el comercio internacional.

Bab el Mandeb (rectángulo rojo inferior en el mapa) conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y constituye una de las principales rutas de acceso al canal de Suez desde el sur. Por ese estrecho circula alrededor del 12% del comercio mundial, incluido el transporte de petróleo, productos derivados y gas natural licuado, según detalla un informe de la periodista española Susana Samhan, publicado por RTVE.

El avance de los hutíes se produjo en un contexto marcado además por la guerra entre Estados Unidos e Irán y el cierre del estrecho de Ormuz (rectángulo rojo superior en el mapa), otra de las principales rutas marítimas para el transporte de hidrocarburos.

Durante el fin de semana, los hutíes anunciaron la toma de la isla de Perim y de la ciudad portuaria de Mocha, posiciones que les permiten ejercer el control sobre Bab el Mandeb. Paralelamente, continuaron los enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales en sectores de la provincia de Taiz, en el suroeste del país, y en la costa del mar Rojo.

Las fuerzas leales al Gobierno yemení reconocido internacionalmente, cuya sede se encuentra en Adén, intentan recuperar las posiciones perdidas.

La importancia de Bab el Mandeb

El nombre Bab el Mandeb significa en árabe "puerta de las lágrimas" o "puerta de las lamentaciones". El estrecho tiene unos 32 kilómetros de ancho y más de 112,5 kilómetros de longitud y separa la península Arábiga del Cuerno de África.

Al oeste limita con Eritrea y Yibuti y al este con Yemen. La isla de Perim, que pertenece a Yemen, se encuentra en el sector más estrecho.

Por Bab el Mandeb transita aproximadamente el 12% del comercio mundial. Solo durante 2024 circularon por esa vía un promedio de cuatro millones de barriles de petróleo diarios. También es una ruta relevante para el transporte de derivados del petróleo y gas natural licuado.

Su importancia aumentó para Arabia Saudí a partir del cierre del estrecho de Ormuz, ya que el reino desvió parte de sus exportaciones de crudo hacia los puertos del mar Rojo.

Los hutíes aseguraron que la navegación continuará siendo segura para todas las embarcaciones, con excepción de los buques saudíes. Según un comunicado del grupo, la operación, iniciada el 3 de setiembre bajo el nombre "Dios es más fuerte en poderío y más severo en el castigo", tiene como objetivo expulsar a las fuerzas saudíes desplegadas en distintos puntos de la costa occidental de Yemen.

El grupo afirmó además que sus fuerzas expulsaron al enemigo de las provincias de Taiz y Al Hudaida y derribaron nueve aviones saudíes.

¿Quiénes son los hutíes?

Los hutíes son un movimiento insurgente chií de credo zaidí, una de las ramas del chiismo, que surgió en el norte de Yemen durante la década de 1990. El grupo se organizó inicialmente para enfrentarse al Gobierno central, de mayoría suní.

También son conocidos como Ansar Alá, expresión árabe que significa "Seguidores de Dios". El movimiento tomó su nombre de su fundador, Husein Badr Edin al Huti, quien murió en 2004 a manos de las fuerzas gubernamentales. Su hermano, Abdul Malek al Huti, es actualmente el líder del grupo.

Los adversarios de los hutíes sostienen que Irán y el grupo chií libanés Hizbulá les proporcionaron armas, entrenamiento y apoyo financiero. Tanto Teherán como Hizbulá niegan esas acusaciones o minimizan el alcance de su respaldo.

En una entrevista con RTVE realizada en la ciudad iraní de Lamerd, el portavoz de Exteriores de Irán, Esmail Baghaei, negó que su país tenga relación con la actual escalada.

"En lo que respecta a Yemen, nosotros no tenemos nada que ver con ello", afirmó el diplomático, quien defendió el diálogo entre Arabia Saudí y Yemen y aseguró que Teherán está dispuesto a utilizar sus canales diplomáticos para reducir la tensión.

"Hemos declarado muy claramente que estaríamos dispuestos a ofrecer nuestros buenos oficios para ayudar a aliviar la situación entre Yemen y Arabia Saudí", agregó.

Una guerra que comenzó en 2014

Los hutíes tomaron el control de Saná, la capital de Yemen, en 2014 y posteriormente extendieron su dominio sobre buena parte del norte del país.

En 2015 comenzó una guerra abierta entre los hutíes y una coalición de países de mayoría suní encabezada por Arabia Saudí, que respaldó al Gobierno yemení reconocido internacionalmente. Ante el avance de los rebeldes, las autoridades trasladaron su sede a Adén, en el sur del país.

En 2022, una tregua mediada por Naciones Unidas puso fin a los enfrentamientos de mayor escala. Sin embargo, la situación volvió a deteriorarse en julio pasado y los hutíes impusieron un bloqueo naval a los barcos saudíes.

A esta situación se sumó otro golpe para las exportaciones de Arabia Saudí. Riad anunció el jueves el cierre temporal del oleoducto East-West, que fue atacado con drones lanzados desde Irak.

El ducto tiene unos 1.200 kilómetros de extensión y puede transportar entre cuatro y cinco millones de barriles de crudo por día. Conecta los principales yacimientos petroleros del este de Arabia Saudí con el puerto de Yanbu, sobre el mar Rojo.

La infraestructura permitió al reino reducir su dependencia del estrecho de Ormuz, cerrado después de la ofensiva de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero. Sin embargo, las exportaciones desde Yanbu hacia los mercados asiáticos dependen en buena medida de Bab el Mandeb, ya que los buques saudíes deben atravesar el estrecho para llegar al golfo de Adén y posteriormente al océano Índico.

Miles de desplazados y cientos de muertos

La nueva escalada se produjo en un contexto regional especialmente delicado por el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán. Teherán, por su parte, negó estar apoyando a los hutíes.

Los combates provocaron el desplazamiento de decenas de miles de personas dentro de Yemen y también hacia la vecina Yibuti.

De acuerdo con los últimos datos de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), 93.864 personas tuvieron que abandonar sus hogares en Yemen a causa del conflicto. Las provincias más afectadas fueron Taiz y Lahch, aunque también se registraron desplazamientos desde Adén, Al Hudaida y Abian.

Entre los desplazados, unas 2.000 personas cruzaron hacia Yibuti, en el Cuerno de África. El país alberga bases militares de Estados Unidos, China, Francia, Italia y Japón, además de destacamentos militares de España y Alemania.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que al menos 504 personas murieron y casi 2.400 resultaron heridas durante el último mes como consecuencia de los enfrentamientos entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales.

De ese total, al menos 297 fallecimientos se registraron entre el 6 y el 12 de setiembre.