Sacerdotes en Uruguay: tras no tener ingresantes en 2024, el seminario vive un repunte

En 2024, el Seminario Mayor Interdiocesano Cristo Rey no recibió ni un solo ingresante. Fue un año excepcional, doloroso para la institución y para las comunidades que dependen de sacerdotes para sus sacramentos, su acompañamiento y su vida cotidiana.

Dos años después, el panorama cambió. En 2026 ingresaron ocho seminaristas, todos los cuales permanecen en el proceso de formación. Hoy viven 16 personas en el seminario, más uno en año pastoral externo, y ya hay candidatos identificados para 2027 y 2028.

Williams Villarino, rector del Cristo Rey desde 2026 pero formador desde 2022, comenta a Montevideo Portal que ese año entraron tres personas, dos extranjeras y una uruguaya, ninguna de las cuales perseveró. En 2023 ingresaron otras tres, de las que quedó una. El año 2024 fue el quiebre: nadie entró. En 2025 llegaron cinco, de los cuales permanecen cuatro. Y en 2026, ocho, todos todavía en formación.

“Ese año en que no entró nadie fue excepcional”, dice Villarino. “Había gente haciendo discernimiento que no se decidió, no entró, y sentimos pena, mucha tristeza”.

El dato local no es un fenómeno aislado. El informe Fides 2026, elaborado por la agencia vaticana a partir del Anuario Estadístico de la Iglesia, registra que, por primera vez en cinco años, el número total de sacerdotes volvió a crecer a nivel mundial. Son 407.421, unos 425 más que en la medición anterior.

América pasó de un retroceso a un incremento de 199 sacerdotes. Europa sigue cayendo, pero África y Asia compensan. Uruguay no era ajeno a esa tendencia global de retroceso, y ahora tampoco lo es a los primeros signos de recuperación.

¿Qué explica el cambio?

“No sabemos muy bien el motivo”, admite Villarino con honestidad, “pero hay un acercamiento de los jóvenes y hay una búsqueda de Dios”.

El rector apunta a varios factores: jóvenes que llegan desde comunidades parroquiales, grupos de jóvenes, instituciones religiosas y también desde familias no creyentes. Las redes sociales, señala, cumplen un rol inesperado porque, así como se comparten opiniones y contenidos, también circulan experiencias espirituales auténticas que llevan a otros a buscar una parroquia o un grupo.

La respuesta de la Iglesia al año sin ingresantes fue decretar un año vocacional e invitar a las comunidades a rezar por nuevas vocaciones. “Fue el año en que entraron cinco, lo que se le atribuye también un poco a la oración de la gente”, dice Villarino.

Matías, seminarista de 33 años, hizo su discernimiento precisamente en 2024. Antes estudió la carrera de Contador Público e hizo una maestría en Contabilidad y Finanzas. Recuerda el período de crisis: “Veía con mucho entusiasmo a la iglesia orando, pidiendo nuevas vocaciones. Me ayudó, me impulsó a orar también”. En su lectura, “Dios responde al pueblo que le suplica”.

Franco, de 22 años, ingresó también en ese ciclo posterior. Viene de una familia “más o menos católica, no muy practicante”, estudió Filosofía y Letras en la Universidad de la República y describe su llegada al seminario como el resultado de una conversión ocurrida a los 17 años.

Para él, la situación de 2024 tiene causas múltiples, como la secularización, menor práctica religiosa, déficit en la pastoral vocacional y juvenil, y cambios culturales más amplios. “Una sociedad un poco más individualista, con una tendencia más a volcarse hacia sí mismo, no tanto hacia donar la vida”, analiza. Pero también ve una recuperación: “Hay muchas conversiones de jóvenes, muchos bautismos. Hay como un rejuvenecerse de la Iglesia”.

siete u ocho años de formación

Entrar al seminario no es una decisión de un día. El proceso requiere al menos un año, a veces dos, de discernimiento externo, vinculado a parroquias o comunidades, acompañado por un sacerdote designado por la diócesis. Se exige mayoría de edad, secundaria completa y un psicodiagnóstico obligatorio previo al ingreso.

Una vez adentro, la formación dura entre siete y ocho años. El primer año es exploratorio. “Venir a ver, hacer experiencia”, lo explica Villarino. Se centra en la dimensión humana y afectiva.

Los dos siguientes años combinan clases de filosofía en la Facultad de Teología con lo que el rector llama “discipulado”, es decir, visitas a comunidades los fines de semana, convivencia con sacerdotes en actividad, trabajo sobre los vínculos y la espiritualidad.

Los cuatro años posteriores son de teología, con un proceso llamado de “configuración”, que refiere a acercarse cada vez más al modelo del buen pastor. Antes de la ordenación sacerdotal hay un período de diaconado de al menos seis meses.

El perfil de quienes ingresan cambió. “Los muchachos que vienen son productos de la época que viven”, dice Villarino. “Las metas son distintas, las experiencias son distintas, las búsquedas son distintas”.

El programa de base se mantiene, las materias de teología son estables, pero los contenidos de filosofía se actualizan permanentemente.

Foto: Google Maps

la vida dentro del cristo rey

En el seminario viven 19 personas: 16 seminaristas, el rector y dos formadores. También trabajan allí una cocinera y una auxiliar de limpieza. El edificio tiene 80 habitaciones, de las que solo 19 están ocupadas; el resto se usa para retiros, cursos y encuentros nacionales e internacionales que también ayudan a sostener el mantenimiento del lugar. Por ejemplo, este año tuvieron dos encuentros internacionales del Consejo Episcopal Latinoamericano, y también llevaron adelante un encuentro de formadores salesianos de todo el Cono Sur.

La rutina comienza a las 7 de la mañana con oración, sigue con desayuno a las 7:15 y a las 7:40 los seminaristas salen hacia la Facultad de Teología. Vuelven a almorzar, tienen talleres por la tarde y espacio para siesta. A las 19 es la misa, luego la cena y antes de dormir, una última oración.

Los jueves se realiza el “día comunitario”, en el que todos, incluidos los ingresantes que viven en un área separada, comparten actividades en la capilla grande. Hay también salidas, fútbol tres veces por semana con jóvenes del barrio y de parroquias, y visitas al club Juventus dos veces por semana. “Hay mucho espacio de deporte para la salud, que no estaba tan incluido antes”, señala Villarino.

Las familias tienen un lugar más central que en generaciones pasadas. Vienen cuando los seminaristas ingresan, en cumpleaños, y una vez al año hay un “día de la familia” en octubre en el que todos almuerzan juntos. Los seminaristas visitan a sus familias en vacaciones de julio y setiembre. Los familiares del interior pueden quedarse hasta una semana en el propio seminario.

El acompañamiento psicológico está integrado a la formación. Una psiquiatra lidera un equipo de psicólogos que hace el psicodiagnóstico de ingreso y tutorías mensuales con los formadores para revisar cada caso. Si se detecta una necesidad, se le propone al seminarista ir con un psicólogo específico. Además, una vez al mes llega un equipo de la Universidad de Montevideo para talleres psicoafectivos sobre personalidad, inteligencias múltiples y dimensiones emocionales. 

el peso de los abusos

La Iglesia carga con una crisis de credibilidad profunda a raíz de los casos de abuso sexual cometidos por sacerdotes en distintas partes del mundo. En el Cristo Rey, el tema no se esquiva.

“Por supuesto que el tema de los abusos en la iglesia es un desastre, porque es en el último lugar donde uno debería pensar eso”, dice Villarino sin vueltas.

Su interpretación es que “hay o hubo un problema de fe de entrada y un proceso no hecho adecuadamente en las etapas de formación, o algo después que ocasionó eso y que no se detectó al principio”.

La respuesta institucional, explica, pasa por la prevención. Todos los años se realiza un curso específico sobre prevención de abusos, con especialistas de Uruguay y del exterior. También hay protocolos formales, el psicodiagnóstico de ingreso y lo que Villarino llama “preterapia”.

A lo largo de toda la formación se trabajan vínculos sanos, cómo relacionarse con mujeres, con varones, con niños, con personas casadas, con adultos mayores. No como un módulo aislado, sino distribuido en los distintos años del proceso. “Se toca a lo largo de toda la formación”, precisa el rector, y reitera: “Nosotros acá lo que aplicamos es la prevención”.

Villarino reconoce que el seminario no tiene herramientas de diagnóstico clínico propias. “Nosotros no somos psicólogos”, dice. Por eso recurren a equipos externos.

“Gracias a Dios, acá no ha habido problema desde que yo tengo memoria, pero en el entorno del mundo se ve”, afirmó.

menos sacerdotes y más demanda

La escasez de sacerdotes tiene consecuencias concretas en las comunidades. Villarino lo vive en primera persona porque, además de ser rector del seminario, va a ayudar a atender una parroquia los fines de semana.

“Se nota la ausencia del sacerdote, se nota. Es una demanda permanente, por un enfermo, por alguien que fallece, por un problema, y no estás”, explica.

La mayoría de los sacerdotes activos atienden dos parroquias, y algunos tres, dentro del mismo departamento. Se organizan para cubrirse mutuamente cuando alguno no puede concurrir. En algunos casos se corrieron horarios de misas o se redujo la frecuencia de visitas de cada 15 días a una vez por mes, pero Villarino insiste en que ninguna parroquia quedó abandonada. “Cerrarlas no. En alguna hora del domingo la misa va a estar”, afirma.

Para el rector, la respuesta estructural pasa por priorizar las funciones que solo el sacerdote puede cumplir y delegar el resto en los laicos. “Crear una estructura donde todos podamos hacer un servicio”, dice.

Con ocho ingresantes en 2026, candidatos identificados para 2027 y al menos dos preparándose para 2028, el seminario mira hacia adelante con más optimismo que hace dos años. “Ese año fue excepcional”, repite Villarino sobre 2024.

“El hueco queda. Recién ahora se está llenando ese espacio con los que están ahora”, afirma. Además, dice que la promesa es que la Iglesia no quedará sin pastores. Los números, por ahora, parecen darle la razón.