Reino Unido recibe último buque cisterna de combustible para aviones de Medio Oriente

El bloqueo del suministro de combustible para aviones desde Medio Oriente hacia el Reino Unido empieza a mostrar sus primeras consecuencias concretas, en medio de la guerra con Irán, y enciende alertas en la industria aérea y entre los viajeros.

Según datos de las consultoras Kpler y Vortexa, el último cargamento conocido de combustible jet rumbo al Reino Unido desde esa región llegará esta semana a bordo del buque Maetiga, con bandera libia, procedente de Arabia Saudita, de acuerdo con lo consignato por Financial Times.  No hay otros envíos en tránsito hacia territorio británico, en gran medida debido al bloqueo del estrecho de Ormuz, una vía clave para el comercio energético global.

En los últimos meses, el Reino Unido había dependido en al menos un 50% del combustible de aviación proveniente de Medio Oriente. Esto se debe a la reducción de importaciones desde Rusia tras la invasión de Ucrania ordenada por Vladimir Putin, sumado a la caída en la capacidad de refinación doméstica.

Desde el gobierno británico buscan llevar tranquilidad y aseguran que no hay motivos para alterar los planes de viaje, incluyendo las vacaciones de verano. Sin embargo, esa postura contrasta con las advertencias de analistas y referentes del sector, que prevén posibles faltantes si el conflicto con Irán se prolonga.

Especialistas de la industria señalan que, de mantenerse las restricciones actuales, las aerolíneas podrían comenzar a verse afectadas hacia fines de abril. “El mercado entiende que los faltantes de combustible no están lejos en algunos países, y que los precios más altos impactarán en toda la cadena de suministro”, advirtió Janiv Shah, vicepresidente de mercados petroleros de Rystad Energy.

El impacto ya se refleja en los precios: el combustible jet en el noroeste de Europa cerró el viernes en US$ 1.744 por tonelada, aproximadamente el doble de los niveles previos al conflicto, según la agencia Argus Media.

Hasta hace poco, era habitual que hubiera unos ocho cargamentos simultáneos de combustible jet en camino desde Medio Oriente al Reino Unido. Actualmente, solo queda uno, una situación que no se veía desde 2021, de acuerdo con Vortexa.

Europa obtiene cerca del 40% del combustible de aviación a través del estrecho de Ormuz, hoy prácticamente cerrado. En el caso británico, además de las importaciones directas desde Medio Oriente, también recibe suministros indirectos a través de países como Países Bajos y Bélgica, que ahora enfrentan un escenario similar.

No obstante, algunos expertos consideran que el sistema podría adaptarse. Existe la posibilidad de redirigir cargamentos destinados a otros mercados si los compradores europeos ofrecen mejores precios. También se espera un aumento en las importaciones desde Estados Unidos y África occidental.

De hecho, un cargamento procedente de Nigeria llegó recientemente al puerto de Milford Haven. “El sistema no se detiene, se reconfigura”, explicó Matt Stanley, de Kpler. “Es más una historia de redireccionamiento y ajuste de precios que de escasez absoluta”.

En paralelo, crece la competencia por los envíos desde el puerto saudí de Yanbu, en el mar Rojo, que no dependen del estrecho de Ormuz. Analistas advierten que quienes puedan pagar más serán los que logren asegurarse el suministro.

Datos recientes también muestran un incremento en las exportaciones de combustible jet desde Estados Unidos hacia Europa, especialmente al Reino Unido. Antes de la guerra en Ucrania, Rusia representaba cerca del 5% de la demanda británica de este tipo de combustible.

Desde AirportsUK indicaron que algunos aeropuertos cuentan con reservas, aunque en general son las aerolíneas las que gestionan directamente sus contratos de suministro.

Por su parte, el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido aseguró que continúan llegando cargamentos desde países como India, Estados Unidos y Países Bajos, además de volúmenes menores desde otros orígenes.

En este contexto, el primer ministro Keir Starmer reunió en Downing Street a líderes de los sectores energético, marítimo, financiero y de seguros para analizar la situación. “Esto requerirá un esfuerzo conjunto”, afirmó durante el encuentro.