Los data centers de IA disparan los costos de energía y amenazan a la industria

Los fabricantes estadounidenses del Rust Belt están pagando facturas de electricidad significativamente más altas debido a la creciente demanda energética de los centros de datos de inteligencia artificial, lo que pone en riesgo el plan "Made in America" del presidente Donald Trump para revitalizar la industria nacional.

El aumento afecta especialmente a los clientes industriales del área cubierta por PJM Interconnection, el mayor operador de red eléctrica de Estados Unidos, que abarca 13 estados. Según un análisis de Reuters, las facturas de electricidad de las fábricas están subiendo más rápido que las de otros clientes comerciales o residenciales.

Uno de los casos más ilustrativos es el de Belden Brick Company, un fabricante de ladrillos de Ohio con 141 años de historia: su factura mensual de electricidad trepó de US$ 1.600 a US$ 12.000 debido a un cargo mensual de capacidad más alto dentro de la red PJM, informó Reuters.

La Steel Manufacturers Association advirtió que las empresas siderúrgicas estadounidenses concentradas en el Rust Belt están pagando decenas de millones de dólares adicionales por año en costos eléctricos. La electricidad representa entre el 20 y el 40 por ciento de los costos totales de producción del acero. Cada horno de arco eléctrico utilizado en la siderurgia opera con una carga de entre 40 y 200 megawatts, y toda la industria del acero de Estados Unidos demanda hasta 11 gigawatts en pico de producción.

La siderúrgica Metallus, con sede en Ohio, informó que sus costos de electricidad saltaron un 70 por ciento desde 2024, lo que le implica un gasto adicional de US$ 15 millones anuales en energía, según el Wall Street Journal.

El fuerte crecimiento de los centros de datos en estados del territorio PJM impulsó los precios de capacidad de esa red de US$ 28,92 a US$ 329,17 por megawatt-día entre 2024 y 2026, de acuerdo con Reuters. Además, PJM proyecta que la demanda eléctrica en su territorio superará la oferta disponible en 6,6 gigawatts a partir de 2027, lo que el Wall Street Journal equipara a más de seis plantas nucleares.

La situación encierra una contradicción para la Casa Blanca: Trump impulsó simultáneamente la reindustrialización del país y el auge tecnológico detrás de la expansión de los data centers. Aunque los constructores de centros de datos requieren aproximadamente un millón de toneladas de acero por año, el mismo boom energético que genera esa demanda encarece la producción siderúrgica.

Algunos fabricantes ya trasladaron parte del aumento a sus clientes o estudian relocalizar sus operaciones, informó Reuters. Ejecutivos del sector siderúrgico advirtieron al Wall Street Journal que los cortes de producción podrían volverse más frecuentes si las redes eléctricas locales quedan saturadas.

Sin soluciones a la vista

La Casa Blanca impulsó que las grandes empresas tecnológicas firmen un "Ratepayer Protection Pledge" para financiar nueva infraestructura de generación y transmisión eléctrica, pero ese compromiso carece de mecanismos de cumplimiento efectivos, señaló Ars Technica. La administración Trump y gobernadores estatales también presionaron a PJM para realizar una subasta especial de respaldo para adquirir nueva capacidad de generación.

Sin embargo, el panorama de generación eléctrica se deterioró en 2025: según Michael Thomas, CEO de la plataforma de datos Cleanview, ese año se cancelaron proyectos energéticos por un total de 266 gigawatts de capacidad de generación, equivalente al 25 por ciento de la capacidad eléctrica actual de Estados Unidos y a más que toda la generación eléctrica de Texas. El 93 por ciento de esas cancelaciones correspondió a proyectos de energía limpia.

Thomas indicó que entre los factores principales figuran las cancelaciones de proyectos eólicos por parte de la administración Trump, la oposición local a proyectos renovables en estados como Ohio e Indiana, y la falta de nuevas líneas de transmisión que encarece los costos de interconexión para la energía limpia.

El contexto político agrava el escenario: en el primer año del regreso de Trump al poder, Estados Unidos perdió 83.000 empleos manufactureros, según CBS News, cifra que tensiona el discurso oficial de prioridad a la industria nacional.