La más grande desde el 11-S: ¿qué se sabe sobre la suspensión masiva de vuelos en EEUU?

La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos reabrió el espacio aéreo este viernes a las 22:15 de Uruguay, tras más de cuatro horas de suspensión. Fue la paralización nacional más extensa desde los atentados del 11 de setiembre de 2001. Las consecuencias, sin embargo, se seguirán sintiendo en los próximos días.

¿Qué provocó la falla?

Según informó BBC Mundo, la FAA atribuyó la suspensión a “circunstancias extraordinarias”: un problema de comunicación que afectó a todos los centros de control de tráfico aéreo. El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que el sistema de comunicaciones del control aéreo, que calificó de anticuado, se sobrecargó y afectó tanto las comunicaciones como el radar.

“Se trata de un sistema de telecomunicaciones analógico. Nuestros conmutadores y enrutadores se sobrecargaron de datos y dejaron de funcionar”, dijo Duffy en una conferencia de prensa.

¿Fue un ciberataque?

No, según el Gobierno. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó que no existe “ninguna prueba” de un ciberataque y descartó cualquier vínculo con la caída global de los servicios de Microsoft que comenzó el jueves. Según explicó, el sistema colapsó al incorporar nueva tecnología a una infraestructura obsoleta. Ambos jerarcas aseguraron que el público nunca estuvo en peligro.

¿Cuántos vuelos se vieron afectados?

La suspensión provocó más de 8.500 retrasos y cerca de 8.000 cancelaciones, según datos de FlightAware. Cuando se anunció la medida, a las 17:54 de Uruguay, había más de 3.500 aviones en el aire. Algunos fueron desviados a otros aeropuertos y otros siguieron hacia sus destinos.

También se frenó el tráfico hacia Estados Unidos desde los 42 Estados miembros de Eurocontrol, que incluyen a buena parte de la Unión Europea, el Reino Unido y Turquía. Además, hubo suspensiones en México, Canadá y Australia.

¿Cuándo se normalizará la situación?

Duffy anticipó que la interrupción tendrá un efecto en cadena durante los próximos días. Según dijo, decenas de miles de personas quedaron varadas en aeropuertos de todo el país, muchas “sin saber dónde van a pasar la noche”.

Delta y United informaron que estaban reanudando sus operaciones. American Airlines dijo que buscaba operar la mayor cantidad posible de vuelos durante la noche, y JetBlue anunció que retomaría sus vuelos este sábado de mañana.

¿Puede volver a pasar?

Según Duffy, el sistema requiere una renovación completa, con un costo estimado de 50.000 millones de dólares. “Seguirá fallando”, advirtió.

¿Hubo antecedentes?

Es apenas el segundo parón de este tipo a escala nacional desde 2001. El anterior fue en 2023, por una falla en el sistema de avisos a la navegación aérea (Notam), y duró poco menos de dos horas. Según Guy Gratton, profesor de aviación de la Universidad de Cranfield, aquella vez hubo unos 9.500 vuelos retrasados y cerca de 1.300 cancelados.