Finalizada la búsqueda del “gauchito” que acompañó al papa en 1988

En mayo de 1988, el papa Juan Pablo II llevó a cabo su segunda visita al Uruguay, luego de una breve estadía el año anterior.

En ese segundo arribo a nuestro país, el pontífice visitó las ciudades de Montevideo, Salto, Florida y Melo. Urbe, esta última, en la que se tomó una foto histórica. En ella se ve a un niño y a una niña ataviados con vestimentas gauchescas

38 años después, la Iglesia Católica de nuestro país procuró de manera privada localizar al niño.

Sin embargo, la búsqueda "murió de éxito" debido a la viralización.

Desde la Iglesia Católica del Uruguay explicaron a Montevideo Portal que, efectivamente, intentaba dar con esa persona con el fin de hacerle una entrevista, en el contexto de la inminente visita del papa León XIV.

Fue entonces cuando se produjo el cortocircuito en la comunicación: un periodista arachán, poseedor de la foto en cuestión, fue consultado con el fin de saber si tenía forma de contactar con aquel niño, hoy adulto. 

La idea de la Iglesia no era lanzar una búsqueda pública. Sin embargo, el periodista, y obrando con la intención de colaborar, divulgó el pedido en redes sociales y se produjo la viralización.

La difusión dio resultado de inmediato: el niño en cuestión fue localizado. De hecho, podría decirse que "sobrelocalizado".

De acuerdo con lo explicado desde la Iglesia, Juan Pablo recibió numerosos e inesperados mensajes. Por ello, y con el fin de no incrementar su sobreexposición, se decidió dejar sin efecto la idea del reportaje y ofrecerle disculpas por los inconvenientes que la búsqueda pudo generarle .

En cuanto a la niña que se ve en la imagen, su identidad nunca fue un secreto. Se llama Celina Menéndez y en 2018, al cumplirse 30 años de la llegada de Juan Pablo II a Melo, concedió una entrevista al periódico El País.